昨季まで横浜F・マリノスに所属したMF天野純が、今季からＫリーグの蔚山現代に期限付き移籍した。

　蔚山現代は昨季リーグ2位で、2012年と2020年にはアジア・チャンピオンズリーグを制覇している強豪クラブ。

　契約期間は2022年12月31日までだが、今年はKリーグ優勝とアジア・チャンピオンズリーグ（ACL）制覇を目指す蔚山で、“助っ人外国人”としての活躍が求められるシーズンとなる。

　20日の蔚山現代の開幕戦の相手は軍隊チームの金泉尚武。両チームの顔ぶれを見ると、元Jリーガーがたくさんいる。

　蔚山からはDFキム・ヨングォン（元ガンバ大阪）、ウォン・ドゥジェ（元アビスパ福岡）、ユン・イルロク（元横浜F・マリノス）。一方の金泉尚武にはク・ソンユン（元札幌）、チョン・スンヒョン（元鹿島）、ユ・インス（元FC東京、福岡）が出場していた。

　日本から見て、韓国Kリーグには関心がないという人でも、かつてJリーグでプレーした選手がいるという視点で見れば、楽しく感じられるだろう

　そんな試合に天野純もスタメンに名を連ねた。開幕戦を前にホン・ミョンボは天野に対し、期待を込めてこう話していた。

「合流してまだ日が浅く、まだそこまで多くの練習はできていないが、（天野が）持っているものがたくさんある。チームのスタイルともよく合う。セットプレーの状況でいい役割をしてくれるだろう」

「効果的なパスプレーでチャンス演出」

　天野は2列目の中盤に起用され、中央、サイドと縦横無尽に走り回り、ドリブル突破やゴール前への鋭いパスで相手守備陣を翻弄。直接FKも任されるなど、何度も得点チャンスを演出したが、72分でピッチをあとにした。

　天野は63分にはペナルティエリア前で、相手DFの2枚目のイエローカードとなるファウルを誘い、チームは数的優位に立った。ボールポゼッションも60％、シュート数は蔚山が20本（金泉は6本）と試合の主導権を握ったが、最後までゴールをこじ開けることはできなかった。

　だが、天野のKリーグデビューは“合格点”との見方だ。

「SPOTVニュース」は「蔚山は天野純を中心に効果的なパスプレーでチャンスを作り出した。ペナルティエリア内でもシュートチャンスを増やしていた」と評価。

　試合後にホン・ミョンボ監督も「天野は合流してまだ日が浅いが、自分の持てる力を十分に発揮してくれた。（ワントップで入った）MFヴァコ（＝登録名、ジョージア代表のヴァレリ・カザイシュヴィリ）と天野、天野とほかの選手たちの連携プレーなど、選手の特性を生かす肯定的な面をたくさん見ることができた」と合格点を与えていた。

「蔚山の課題は決定力」

　蔚山の課題は決定力。昨年まで蔚山の攻撃の要だった韓国代表FWイ・ドンジュン（ヘルタ・ベルリン）の海外移籍、Jリーグ清水エスパルスへの移籍が噂されているFWオ・セフンの不在で、得点力に課題を残した初戦となった。

「SPOTVニュース」は「蔚山現代には9番ストライカーが切実だ。90分間、主導権を握ったが、“解決士”の不在を克服できなかった」と伝えている。

　だからこそ2列目から積極的に攻撃に参加し、チャンスを作り出すだけではなく、ゴールも求められている。

　ただ、それでも蔚山の主力の半数が韓国代表で、中盤でのポジション争いは激しい。“助っ人”の立場でもあるが、そうした競争に勝たなければならないのが現実だ。

　新たな環境に飛び込んだ天野が、今季韓国でどのような結果を残すのか。ACLでもJリーグ勢との対戦を楽しみにしたい。