6月7日さいたまスーパーアリーナでボクシング3団体統一戦が行われ、WBA＆IBF世界バンタム級王者の井上尚弥（大橋）が、WBC世界同級王者ノニト・ドネア（フィリピン）と戦う。

再戦の行方

2019年11月のWBSS決勝以来の再戦となる。

ドネアは2週間前に来日し、調整を続けている。試合に向けて並々ならぬ闘志を燃やしているようだ。

「減量もコンディションも今までにないほど良い。井上の変化は感じているが、自分の変化のほうが大きい」

ドネアは井上戦後に2試合を戦い、元WBC王者のノルディーヌ・ウバーリ、元WBC暫定王者のレイマート・ガバリョをKOで下している。

「あの試合からより強くなった。今の方が人間的にも良く、より強いボクサーになっている」

ボクシングの再戦は初戦と異なる結果になる場合が多い。一度対戦すると、パンチのタイミングやパワー、スピードなど相手のクセもわかるため、お互い戦い方を変えてくる。

前回の試合では、序盤にドネアが良いスタートを切った。井上はドネアの左フックが顔面にヒットし瞼をカット、過去最大のピンチを迎えた。

しかし、中盤から終盤にかけて井上がペースを取り返し、最後にはダウンを奪い判定で勝利した。

前回の反省を踏まえ、井上はドネアのフックを警戒して試合に臨むだろう。

ドネアのモチベーションか井上の総合力か

精神的に有利なのはドネアだ。同じ相手に2度負けることはボクサーのプライドが許さない。

「もっと強くなるためにすべてを変えてきた。1番変わったのは自分の内面。自信を持ってこの試合に向けて準備ができた。今は勝ちたいという欲望が大きい」とリベンジに燃えている。

対して井上は「第1戦でドラマにしてしまったという自分の誤算があります。けど今回はそういう試合にならないと思う。本当にここでスッキリとした内容で勝ちたいと思います」とコメントしている。

勝敗の鍵となるのは井上のコンディションだろう。

現在、ひとつ上のスーパーバンタム級を見据えてフィジカルトレーニングを続けている。

以前より減量はキツいだろうが、その分パワーや体格が増し、迫力のあるボクシングを見せてくれるだろう。

前回の試合は階級を上げてきた井上と、下げてきたドネアという構図で、ドネアの方がフジカル面で上回っている印象を受けた。

両者がベストな状態で戦えば、互いの手の内は知っているため、早い回でのKO決着も十分にありえる。

総合力と成長を続ける井上か、長いキャリアで培った経験を活かしたドネアか。

ともに軽量級とは思えないほどのパンチ力を持っているため、再戦ではKO必至の展開となるだろう。

勝者の行方

この試合の勝者が4団体統一への道に進む。井上、ドネアともに統一へのモチベーションは高い。

井上は「この試合に無事に勝てば、年内にでも4団体統一したい」と話し、ドネアは「まだ成し遂げていない4団体統一王者を目指す」とコメントしている。

全階級でも7名しか達成していない4団体統一王者は、ボクサーにとって最高の栄誉だ。

WBOのベルトを持つバトラーは、ドネアと同じプロモーター、プロベラム社と契約している。その社長リチャード・シーファー氏は「この試合の勝者を年内にバトラーと対戦させ、今年中に4団体統一王者を生み出したい」と話している。

4団体統一はボクシング界ではトレンドとなっているため、この試合の勝者がバトラーと戦うのは必然だろう。

間近に迫った試合が伝説となる一戦になることを期待したい。