戦国時代、我が国にキリスト教が伝わると、信仰する大名がいた。彼らの中には信仰を続ける者もいれば、棄教する者もいた。中には悲惨な運命をたどったキリシタン大名がいたので、うち３人を紹介することにしよう。

◎大友宗麟（１５３０～１５８７）

　宗麟は義鑑の子として、享禄３年（１５３０）に誕生した。家督を継承した宗麟は、版図拡大に乗り出し、九州北部を席巻した。天正４年（１５７６）、宗麟は子の義統に家督を譲ると、天正６年（１５７８）、にキリスト教に入信し、「ドン・フランシスコ」という受礼名を名乗った。

　同年、大友氏は耳川の戦いで島津氏に大敗した。その後の大友氏は衰退傾向となり、宗麟は豊臣秀吉に軍事的支援を要請した。九州征伐後、大友氏は豊後を与えられたが、往時の勢いはなく、宗麟は天正１５年（１５８７）に寂しく世を去ったのである。

◎小西行長（１５５８～１６００）

　行長は隆佐の子として、永禄元年（１５５８）に誕生した。もとは商人で、キリシタンだった（受礼名：アゴスチーニョ）。やがて、行長は豊臣秀吉に重用されると、舟奉行を任された。天正１６年（１５８８）、宇土城（熊本県宇土市）に本拠を定め、肥後半国２４万石を支配したのである。

　慶長５年（１６００）に関ヶ原合戦が勃発すると、行長は西軍に与して戦ったが敗北した。戦後、行長は捕らわれの身となり、石田三成、安国寺恵瓊らとともに六条河原で斬られたのである。処刑後、教会が行長の遺骸を引き取り、カトリック式で葬ったといわれている。

◎高山右近（１５５２？～１６１５）

　右近は高山飛騨守の子として、天文２１年（１５５２）に誕生した（生年は諸説あり）。永禄６年（１５６３）、父や家臣らとともにキリスト教に入信した。右近は豊臣秀吉に仕え、明石を領した。ところが、天正１５年（１５８７）に秀吉が伴天連追放令を発布すると、運命は大きく変わった。

　秀吉は棄教しない右近を改易したので、右近は小西行長に庇護された。その後、右近は前田利家を頼ったが、徳川家康の禁教令もあり、慶長１９年（１６１４）にマニラ（フィリピン）に渡った。しかし、船での長旅が災いしたのか病気となり、間もなく亡くなったのである。