大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」が佳境を迎え、最終回では北条義時が自害するのか、誰かに殺されるのかネットで話題沸騰中である。今回は義時の死について、詳しく掘り下げてみよう。

　北条義時が亡くなったのは、元仁元年（１２２４）６月１３日のことである。義時は源平の争乱時から源頼朝に従い、その死後は幕府を守り立てた功労者だった。とはいえ、その死については、実に謎が多く、多くの説が残されている。

　『吾妻鏡』によると、同年６月１２日頃から義時は病に苦しんでいたという。当時は医療技術が今のように進んでいなかったので、陰陽師に卜占を行わせたり、祈禱を行って回復を祈るしか術がなかった。しかし、翌６月１３日、義時は亡くなったのである。

　義時は、脚気と霍乱に悩まされていたという。脚気とはビタミン欠乏症の一つで、重度になると慢性的なビタミンＢ１（チアミン）の欠乏により、心不全や末梢神経障害になるという。これが事実ならば、義時は長らく脚気に苦しんでいたことになる。

　霍乱とは、真夏に急に倒れたり（熱中症）、激しく吐き下しする病気のことである。急性胃腸炎、コレラ、疫痢などが該当するという。こちらは慢性的なものではなく、急性の病気である。『百錬抄』や『明恵上人伝記』は、義時が頓死（急死）したと記すので、急性の病である霍乱は信憑性があるのだろうか。

　『保暦間記』は、義時が思いがけず、小侍によって討たれたと記されている。これは、義時が承久の乱で行った悪行（人々がたくさん亡くなったことなど）によるものだというので、いささか信が置けない。天罰が当たったとでも言いたいのだろう。

　もっとも驚くべきは、義時の妻の「のえ」（伊賀の方）による毒殺説であろう。『明月記』安貞元年（１２２７）６月１１日条によると、承久の乱で後鳥羽に与した尊長が捕縛された際、「のえ」が義時を毒殺したかのような発言をしたというが、真偽は不明である。

　これだけの説があるものの、いずれが正しいのかは、今となっては確認のしようがない。ただ、「トウ」が義時を暗殺するというのは、史実云々を抜きにすれば、もっとも面白い説なのかもしれない。