筆者が提唱するソロ温泉（＝ひとりでの温泉旅）は、基本的に宿に引きこもって温泉にひたすら浸かることを目的とする。忙しない日常から離れ、「空白の時間」を満喫することで心身のリフレッシュを図る。

だからこそ、滞在中のほとんどの時間を過ごす宿をどこにするかは、ソロ温泉の充実度を決める重要な選択となる。「ソロ温泉は宿選びで９割決まる」と言っても過言ではない。

では、どのような観点から、ソロで滞在する宿を選べばよいだろうか。

「温泉の質」は譲れない条件

「ソロ温泉」の目的を達成するために必要不可欠なのが、「温泉」であることは言うまでもない。つまり、第一の条件は「温泉の質」が高いことである。この条件がないがしろにされるのであれば、もはや普通の温泉旅行と変わらない。

したがって、ソロ温泉の宿を選ぶときは、第一の条件である「温泉の質」のほかに何を重視するかで、ふさわしい宿が決まってくる。いわば第二の条件によって、その人の温泉旅の個性が醸し出されるといっていい。

考えられるのは、以下の５つの組み合わせである。

温泉さえよければOK

まずは「①温泉＋温泉」から見ていこう。

簡単にいえば「温泉さえよければ他はこだわらない」というタイプ。私も基本的には、温泉がよければ不満はない性分だ。

温泉のこだわりポイントにもいろいろある。温泉がかけ流しで鮮度が高いのはもちろんだが、それ以外のプラスアルファの条件にはさまざまな選択肢がある。

「濁り湯がいい」「ぬる湯がいい」「足元湧出がいい」「露天風呂は外せない」「近くに共同浴場がある」などなど・・・自分なりの温泉の好みに合わせて、旅館を選ぶことになるだろう。

自然や雰囲気を重視

次に「②温泉＋空間・ロケーション」は、旅館の立地や建物である。

たとえば、「大自然に囲まれた温泉に入りたい」ということなら、山間部の温泉地がふさわしいかもしれない。秘湯の一軒宿なども候補に入るだろう。海を見たい気分であれば、大海原を一望できる温泉宿が候補に挙がる。

また、温泉街の雰囲気を味わいたいのであれば、歴史と情緒のある温泉地がいいだろう。伝統的な旅館の雰囲気に浸りたい気分なら、有形文化財に指定されているような老舗宿がおすすめだ。

反対に、旅館のような雰囲気が苦手で、市街地のビジネスホテルなどが落ち着くのであれば、そのような選択もありだ。

土地の名物を食す悦び

「③温泉＋料理」も宿泊先を選ぶ重要な選択肢になり得る。

旅先で食べる料理は、ソロ温泉でも愉しみのひとつだ。いわゆる「料理自慢の宿」に宿泊すれば、その土地、その宿ならではの料理や食材をいただけて、旅の思い出にもなる。

食事にこだわるなら、宿のセレクトには慎重になりたい。宿のホームページを見ると、豪華な食事がいっぱい並ぶ画像が出てくるが、あくまでもイメージにすぎない。実際は、ありきたりの料理が並んだり、冷めた天ぷらが出てきたりする可能性もある。

料理自慢の宿を探すときは、個人のブログやインスタなどSNSを参考にするのがいちばんである。料理は温泉と違って、メニューや評価がはっきり記録されているので良し悪しを判断しやすい。

また、「郷土料理にこだわりたい」「お酒を楽しみたい」という人は、宿は素泊まりプランにして、近くの飲食店や居酒屋を利用するという手もある。

たまには温泉で贅沢したい

「④温泉＋贅沢」のタイプも少なくないだろう。「せっかく温泉に出かけるのだから、できるかぎり贅沢をしたい」という気持ちはよくわかる。

この場合、「グレードの高い宿を選ぶ」「食事を高いプランにする」「部屋をグレードアップする」といった選択をすることになる。もちろん、自分の予算に収まるなら、何の問題もない。

ただし、グレードの高い宿は、温泉の質が二の次になり、肝心の湯浴みに不満を残すというケースもある。気をつけたい。

安いに越したことはない

最後の「⑤温泉＋価格」というタイプも多いだろう。実際、「ソロ温泉」に使える資金は、人によって上限がある。宿泊料金を踏まえたうえで、①～④のこだわりを追求するというのが現実だろう。

「一人だし、安ければ安いに越したことはない」という方針なら、格安料金の湯治宿やゲストハウスを利用したり、素泊まりにして食事は外でリーズナブルに済ませるという手もある。実際、宿で食事をつけるより、外で食べたほうが安く済むケースがほとんどだ。宿代を抑えてゆっくり連泊するという選択肢もある。

＊　＊　＊

以上、５つのこだわりタイプを見てきたが、実際には２つのタイプにまたがるケースもあるし、旅や人によって重視する条件が異なることもある。

だが、自分が何を重視するかを明確にしておくことは、宿選びの指針となる。「こんなはずではなかった」と後悔しないように、自分のこだわりポイントを把握しておくといいだろう。