ドンチッチかリラードか？NBAオールスターのスターター、私がリラードに投票した理由
2月18日、NBAは3月７日に開催されるオールスターゲームに出場するスターター（先発メンバー）を発表した。スターターの10人（フロントコートから3人、ガードから2人）はファン、選手、メディアの投票で決められ、ファン投票は50％、選手とメディアはそれぞれ25％の比重で計算される。
今回のメディア投票にはアメリカとカナダ及びグローバルのメディア関係者100人が参加。私もメディアパネリストの一人として、両カンファレンスのスターター５人ずつを選出した。投票結果、選考過程をオープンにするアメリカの通例にならい、ここで自身の選出理由を説明していきたい。
【イースタン・カンファレンス】
筆者が投票したスタメン５人
フロントコート
ケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）
ヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）
ジョエル・エンビード（フィラデルフィア・76ers）
ガード
ブラッドリー・ビール（ワシントン・ウィザーズ）
ジェイレン・ブラウン（ボストン・セルティックス）
上記の５人の中でフロントコートの３人はいわば“鉄板”であり、異論があるファンはほとんどいないのではないか。
ついに完全開花を感じさせるエンビードは今季MVPレベルの活躍で、イースタン首位を堅持する76ersを引っ張っている。所属するバックスの勝率が下がったことを考慮すればアデトクンボの３年連続MVPは難しそうだが、それでもリーグ最高級の選手に成長し、今季も優れた成績を残す“グリーク・フリーク”をオールスターのスタメンから外すことは考えられない。
アキレス腱断裂から復帰したデュラントが、ピーク時の切れ味を取り戻したことはバスケットボールファンにとっての喜びだった。今季の３P成功率43.4％はキャリアハイ。故障、リーグの定める安全衛生プロトコルで多くのゲームを欠場してきたのは残念だが、出場したゲームでのデュラントの活躍は文句のつけようがない。
一方、ガードの２つのスポットの選考はより難しく、平均得点、ユーセージでリーグ１位のビールすらも即座に当確とは思えなかった。ウィザーズは２月22日まで５連勝を遂げたが、投票が締め切られた２月16日の時点では８勝17敗。低迷チームで高得点を積み重ねていたビールのショットセレクション、ディフェンスに首を傾げさせられたことも１度や２度ではなかった。もちろんビールはすごい選手だが、攻守両面でより的確な形で勝利に貢献している選手は他にもいるのではないか・・・・・・。
ただ、最終的には、ラッセル・ウェストブルック、ダビス・ベルターンスといった他の高給選手が本調子でないウィザーズで、集中するマークをはねのけて好成績を残してきたスコアラーをやはり圏外にするべきではないと考えた。
結局のところ、バスケットボールは得点の多さを競うゲーム。今季、ビール以上に安定した形でハイスコアをマークしてきた選手は他にいない。周囲の援護があれば、アシストももっと増えていたはずだ。イースタンのガード部門でファン投票１位という少々意外な結果も、しばらくやや過小評価されてきた印象があるビールがついに全米からリスペクトを勝ち得たことを意味するのだろう。
ガードの最後のスポットは、ネッツのジェームズ・ハーデン、カイリー・アービング、セルティックスを支えてきたブラウンという３人の争いに思えた。
ネッツ移籍後はプレーメーカー色が強くなったハーデンは、新天地での最初の18試合で平均24.9得点、11.4アシスト、8.3リバウンドというオールラウンドな成績をマーク。アービングはeFG％、TS%といった指標でもキャリアハイを大きく上回る数字を残しており、その貢献度はハーデンと甲乙付け難い。
チームが噛み合い始めたネッツは快調に勝ち続けているだけに、この２人も十分にスターターの座に値することは間違いない。結局、ファン投票、選手投票で２位の票を集めたアービングが選出されることになるのだが、そんな結果に不満があるわけではない。
ただ、あくまで個人的な意見としては、今シーズンは毎試合のように相手のベストウィングスコアラーとマッチアップし、最高級のディフェンスで魅せた上で、オフェンス面でも自己最高の数字を残してきたブラウンが上位と考えた。守備面の負担を考えれば、ブラウンの３P成功率40.9%は上質。セルティックスの勝率が伸び悩んでいるのが考えどころだが、今季の選手層を考えれば、ブラウンの存在がなければチームはもっと下位に沈んでいたと見るべきだろう。
実際に選出された５人
フロントコート
ケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）
ヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）
ジョエル・エンビード（フィラデルフィア・76ers）
ガード
ブラッドリー・ビール（ワシントン・ウィザーズ）
カイリー・アービング（ブルックリン・ネッツ）
【ウェスタン・カンファレンス】
筆者が投票したスタメン５人
フロントコート
レブロン・ジェームズ（ロサンジェルス・レイカーズ）
ニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）
カワイ・レナード（ロサンジェルス・クリッパーズ）
ガード
ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）
デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）
イースタン同様、ウェスタンもフロントコートは文句のない実力を備えた３人が揃った。36歳にして支配力を保ったレブロンは、実に2013年以来となるシーズンMVPの最有力候補との呼び声も高い。レナードはリーグ最高級の２ウェイ・ウィングプレーヤーとして貫禄を漂わせ、万能ビッグマンのヨキッチも今季はレブロン、エンビードと並ぶMVP候補と評価されてきた。
ガード部門に目を移しても、カリーは２年連続MVPを勝ち取った頃を彷彿とさせる絶好調シーズンを過ごしている。デュラントが去り、クレイ・トンプソンも故障離脱しながら、群雄割拠のウェスタンでウォリアーズをプレーオフが狙える位置に押し上げていることで、童顔のシューターは改めてその価値を証明していると言って良い。
ここまでの４人は「No-brainer（考えるまでもない）」。イースタンのフロントコートも含めて合計７人が“鉄板”であり、今季はスタメンの選択が比較的容易なシーズンではあるのだろう。ただ、最後の最後に難しいチョイスが残っていた。スタッツも貢献度も極めて似通ったリラード、ルカ・ドンチッチのどちらを選ぶべきか、頭を悩まさなければならなかったのだ。
スターターが発表された２月18日の時点で、ドンチッチは平均29.1得点、8.6リバウンド、9.4 アシスト、リラードは同29.3得点、4.4リバウンド、7.4アシスト。数字的にはややドンチッチが上回るが、チームの勝率ではリラードがはるかに上だった。さて、どうするべきか・・・・・・。
より多くのファンがドンチッチの方を見たがっているのを認識した上で（＝人気面もプロスポーツ選手には重要な要素である）、それでも筆者はリラードを選んだ。CJ・マッカラム、ユセフ・ヌルキッチが故障離脱したチームを、ウェスタンで上位が狙える位置に押し上げてきた実績はやはり見逃せないと思ったからだ。
また、同じくリラードを選んだトロントサン紙のベテラン記者、ライアン・ウォルスタットが自身のコラム内で記していたこんな理由づけも紹介しておきたい。
「リラードはクラッチタイム（残り５分以内で５点差以内）のFG成功率、３P成功率はリーグ１位、得点は同２位で、フリースローは１本も外していない。おかげでブレイザーズはそれらの試合に10勝３敗だった」（数字、順位はすべて2月18日時点）
筆者がウォルスタット記者の記事を読んだのはすでにメディア投票を終えた後だったが、リラードの稀有な勝負強さをわかりやすい形で示したこの指摘を見て、改めて適切な選択ができたと感じたものだった。
もっとも、ドンチッチのプレーメイカーとしての能力、ディフェンス、リバウンド力、そして華やかさを評価する声も見過ごせず、スロベニア人スーパースターを選んだ人が間違っているなどと言うつもりはない。
結局、スターターにはファン投票でリラードに大差をつけたドンチッチが選ばれたが、その結果にも特に不満はない。どの要素を重視するかで答えは分かれるというだけで、「ドンチッチ対リラード」の選択に「誤り」は存在しなかったのだろう。
実際に選出された５人
フロントコート
レブロン・ジェームズ（ロサンジェルス・レイカーズ）
ニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）
カワイ・レナード（ロサンジェルス・クリッパーズ）
ガード
ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）
ルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス）
