創設101年目を迎えた今季のNHLは、先月４日にレギュラーシーズンが開幕してから１か月あまりが過ぎ、各チームの明暗が分かれてきました。

▼開幕から20試合勝利なし…

　イースタンでは、タンパベイライトニング。ウエスタンでは、セントルイスブルースが、それぞれトップに立ち、好スタートを切った一方で、「開幕から20試合続けてレギュレーションタイム（正規の試合時間＝第３ピリオドまで）での勝利がゼロ」というNHLワースト記録を作ってしまったチームがあります。

　そのチームとは、アリゾナコヨーテスです。

▼26歳で就任した最年少GMの決断は…

　昨年５月に26歳の若さで就任し「北米メジャースポーツチームの史上最年少GM」となったジョン・チャイカは、今季へ向けて大きな動きを見せました。

　長年にわたってキャプテンを務めてきたシェーン・ドーンとの契約更新を行わなかったのに加え、同じく守護神を担い続けたマイク・スミスを、カルガリーフレイムスへトレード。

　さらに、2009年からチームを率いていたデイブ・ティッペットとの契約も更新せず、新たなヘッドコーチに、Ｖ２を達成したピッツバーグペンギンズでアシスタントコーチを務めていたリック・トケット（53歳）を招き入れたのです。

▼得点は最低、失点は最多…

　ところが、最年少GMの決断は、ここまで全て裏目に…。

　アリゾナは、１試合あたりの平均得点（2.25／1位のタンパベイは3.89）と、平均失点（3.90／1位のサンノゼは2.25）と、いずれもリーグワースト（現地時間昨日の試合開始前時点）。

　ドーンやスミスらの人気選手を放出した上に、この成績とあって、ホームゲームを行っている17125人収容のヒラリバーアリーナのスタンドは、今季も閑古鳥が鳴いています（平均13761人＝シーズンチケットも含めた売り上げ数。実際に観戦に訪れているのは、さらに少ない）。

▼唯一の明るい話題は…

　このような状況とあって、今季も明るい話題が見られない中で、唯一の（と言ってもいい）明るい話題は、アフィリエイトのマイナーチームが好調なこと！

　NHLの一つ下のリーグに相当するAHLで、アリゾナのアフィリエイトチームとなっているのが、ツーソンロードランナーズです。

　アリゾナは、一昨季まで東海岸のマサチューセッツ州を拠点としていたスプリングフィールド ファルコンズを、アフィリエイトチームにしていましたが、運営権を買い取って同じアリゾナ州のツーソンに移転。

　選手の入れ替えもスムーズに行える上、フェニックス近郊のグレンデールで行われているアリゾナの試合にも、観戦に訪れてもらいたい考えによるものです。

▼有力な若手選手が揃う！

　昨季まで５年続けてプレーオフに進めずにいるアリゾナは、プレーオフを視野に入れ戦力アップを目ろむチームに主力選手を出す見返りとして、ドラフト指名権を得ることが多かったため、有力な若手選手が揃っています。

▼ファンの願いは？

　このような有力な若手選手の活躍もあって、ツーソンはAHL全30チーム中、トップの成績で首位を快走中！

　兄貴分のアリゾナが低迷しているのを尻目に、開幕から全試合で勝点（ポイント）をマーク。

　１試合の平均得点が3.7。平均失点は2.4と安定しているように、ツーソンのチーム力の高さが伝わってきます。

　このようなデータを見ると、勝点、得点、失点と全て最低のアリゾナの選手を、「ツーソンの選手と総入れ替えして!!」と願う声が、いずれファンから聞こえきてしまうかも？？？

　アリゾナが巻き返して、そんな声を封印することはできるでしょうか。