2024年4月のデビュー以来、今年５戦目とハイペースで試合をこなすスーパーフライ級の新星、スティーブン・ナバーロがガブリエル・ベルナルディ戦を迎えた。

　トップランクが期待を掛ける20歳のナバーロは、ゴングの時点で4戦全勝３KO。一方、28歳のプエルトリカン、ベルナルディは7勝(3KO)1敗という戦績だった。両者は６回戦で対峙した。

　全米アマチュアチャンピオンに13回輝いたナバーロは、身長168センチのサウスポー。序盤はシャープなジャブとストレートが光ったが、どのパンチでも倒せるのが持ち味だ。プロデビュー戦の驚異的なKO勝利がボブ・アラムの眼鏡にかない、今年６月の第２戦よりトップランクと契約して戦っている。

　契約時、アラムは言った。

「スティーブンは偉大なボクシング一家に生まれた。並外れた才能を持ち、世界チャンピオンになる為のあらゆる要素を備えている。彼のプロとしての旅がどのように展開していくのか楽しみだ」

　父、叔父、そして父の従兄弟たちもボクサーで、９歳からアマチュアの試合に出場しているナバーロは語る。

「世界チャンピオンへの道はまだ始まったばかり。とにかくハードワークし、世界に自分を示していく。その準備は万端だ。スーパーフライ級で世界タイトルを獲るつもり。トップランクは、僕の才能を発揮するのに最適なプロモーターだと信じている」

　ベルナルディ戦のナバーロは、初回、色々な角度からジャブを放ち、左ストレートをぶち込むタイミングを図る。またロングの左アッパーも見舞っていった。相手のパンチの軌道を頭に入れたナバーロは、第２ラウンドに入るといきなりの左ストレート、飛び込んでの左フックを連発して見舞う。その後、カウンターの右フックをヒットしてダウンを奪った。カウント８でベルナルディが起き上がるとラッシュをかけ、更に２度倒して試合を終わらせた。

　フィニッシュに結びついた顎への右アッパーは見事なタイミングだった。何度かスイッチし、オーソドックスでも戦える器用さ、また連打の最中にローブローをいれる強かさも見せた。

　ナバーロのマネージャーを務めるビシェアー・ムーニーは、こんな言葉を残している。

「スティーブンには大きな可能性がある。見事なフットワーク、予想外のコンビネーション、優れたボクシングIQを持っている。リング外での彼にはカリスマ性があり、ファンやスポンサーからも好かれている」

　ボブ・アラムはこの若者をどのように育てていくのか。