尚弥はすごい！

　米国のボクシング専門誌「ザ・リング」から最強ボクサーの称号、パウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ）ランキング１位にランクされた世界バンタム級３団体統一王者井上尚弥（大橋）。彼の師匠、大橋秀行氏（大橋ジム会長）は「まさか自分が生きている間に日本人がＰＦＰ１位に君臨するとは想像していなかった。正直に驚いている。尚弥はすごい。本当にすごいと思う」と興奮を抑えきれない。並みいる強豪たちをブッチ切った快感を日本人ファンも共有しているはずだ。

　ボクシング専門サイトの「ボクシングシーン・ドットコム」も６月15日付のＰＦＰランキングで井上を１位に抜擢した。以下２位オレクサンドル・ウシク（ウクライナ＝ヘビー級３団体統一王者）、３位エロール・スペンス（米＝ウェルター級３団体統一王者）、４位テレンス・クロフォード（米＝ＷＢＯウェルター級王者）、５位カネロ・アルバレス（メキシコ＝スーパーミドル級４団体統一王者）、６位ドミトリー・ビボル（ロシア＝ＷＢＡライトヘビー級スーパー王者）、７位ジャメール・チャーロ（米＝スーパーウェルター級４団体統一王者）、８位タイソン・フューリー（英＝ＷＢＣヘビー級王者）、９位シャクール・スティーブンソン（米＝スーパーフェザー級２団体統一王者）、10位スティーブン・フルトン（米＝スーパーバンタム級２団体統一王者）の順。

　同サイトは編集長のクリフ・ロルド氏が単独で作成。ザ・リングやＥＳＰＮドットコムのように合議制ではない。だが同氏は「多国間ボクシング・ランキング委員会」（ＴＢＲＢ）というメンバー制組織の創立者で、ボクシングシーン・ドットコムのランキングはそれなりに信頼性が高い。ＴＢＲＢの１位も以前から井上が占めている。

意外と低い著名記者の査定

　スポーツ専門メディアのＥＳＰＮは井上がノニト・ドネアに２回ＴＫＯ勝ちで圧勝した直後、メインライターのマイク・コッピンガー記者が「井上がＰＦＰキングに君臨することは疑いの余地がない」と明記した。しかしそれ以前の同記者独自のランキング（５月11日ツイッターで公開）では井上は10人中６位。必ずしも高い評価を与えていたわけではなかった。結局、ＥＳＰＮの最新版は１位クロフォード、２位井上、３位スペンス、４位カネロ、５位フューリー、６位ウシク、７位アルツール・ベテルビエフ（ロシア＝ライトヘビー級３団体統一王者）、８位ビボル、９位ワシル・ロマチェンコ（ウクライナ＝元ライト級３団体統一王者）、10位スティーブンソンとなっている。

　またＥＳＰＮドットコムで活躍後、フリーになり、複数のメディアに寄稿する米国を代表するボクシング記者ダン・ラファエル氏のＰＦＰランキングで井上は７位に甘んじる。ドネアとの再戦以後も更新されていない。上位は１位スペンス、２位クロフォード、３位カネロ。続いてフューリー、ウシク、ビボルの順。「人気のあるクラスの方が上」という選定のポリシーが見えてくる。

　これで驚くのはまだ早い。ボクシング専門サイト「ボクシングニュース２４ドットコム」では井上は10傑に入っていない。

　発信したのはクリス・ウィリアムス記者。同サイトに投稿するライターは多い。しかしベテラン記者で歴史家のケン・ヒスナー氏を除くメンバーの履歴は定かではない。その中でウィリアムス氏は比較的名を知られた存在。米国東部を拠点にアメリカンフットボールやバスケットボールの記事も執筆し、自身のポッドキャスト番組も持っている。ボクシング専門でないのがマイナス要素だが、投稿数の多い記者の一人である。

井上を除外した理由とは

　ウィリアムス氏は７月23日付の記事で「ＥＳＰＮのＰＦＰランキングはミッキーマウス（茶番）だ」と一刀両断。最近、４団体統一王者（比類なきチャンピオン）に君臨したデビン・ヘイニー（米＝ライト級）、ジャメール・チャーロ（米＝スーパーウェルター級）の２人がＥＳＰＮのランキングに入っていないのはおかしいと指摘する。

　確かに一理ある。だが、いきなり井上を圏外に置くのは“暴挙”ではないか。同氏のランキングは以下になっている。

１位　ヘイニー

２位　チャーロ

３位　スペンス

４位　スティーブンソン

５位　ウシク

６位　ビボル

７位　ベテルビエフ

８位　デメトゥリアス・アンドラーデ（米＝ＷＢＯミドル級王者）

９位　ローマン・ゴンサレス（ニカラグア＝前ＷＢＡスーパーフライ級スーパー王者）

10位　クロフォード

　同氏は井上を認めない理由として「40歳を間近に控えたノニト・ドネアに勝ったといっても大きな評価にはならない。もしドネアが二十代だったら、ＥＳＰＮの２位抜擢は認める。でも井上は2018年に（実際は19年11月）ドネアと戦って決着をつけているし、それをリピートしただけだ」と取り付く島もない。そして復帰が有力視されるものの、現役引退を宣言したフューリーと自国の戦争でリングから遠ざかるロマチェンコを除外。また対戦相手のクオリティを考慮してクロフォードを下位に据えたと記す。

１位井上、10位井上

　さすがに読者から反発が起きている。Ｘマンと名乗る読者は「１位井上、２位ウシク、３位スペンス……」が正当だと主張。これに対してダニエル・Ｓというファンは「１位フューリー、２位ウシク、３位クロフォード……８位ビボル、９位チャーロ、10位井上」と書き込み、24Ｋという読者は「１位井上、２位クロフォード、３位ウシク……」とアピール。これを見る限りファンの間では意見がまちまちだ。

　ちなみにこのボクシングニュース２４ドットコムというサイトの特徴、売り物は対象となる選手を徹底的にこき下ろすこと。それがカネロだったり、クロフォードだったり、スティーブンソンだったりする。換言すれば、このサイトで取り上げられる選手は一流を証明していると受け取られる。それにしても、これだけ堂々とモンスター井上を“排除”したランキング、記事は見当たらない。

　反対に、いきなりヘイニーをトップにチャーロを２位へ抜擢した決断は突飛すぎる。もし彼らを入れるとしても現段階では下位が妥当だろう。また井上の実力評価がドネアとの対比のみで、具体性に欠ける。ただ「本当に今、井上はナンバーワンなのか？」と再考する機会を提供したことは認めていいのではないだろうか。

現状はトップ下？

　そこで知り合いのメキシコの記者にもＰＦＰランキングに関して聞いてみた。フェイスブックで映像メディア「ラ・エスキーナ・デル・ボクセオ」を発信するエドムンド・エルナンデス氏の順位は以下になっている。１位ウシク、２位フューリー、３位クロフォード、４位スペンス、５位井上、６位カネロ、７位ジェルボンテ・デイビス（米＝ＷＢＡライト級レギュラー王者）、８位スティーブンソン、９位ビボル、10位チャーロ。

　彼の番組のパートナー、アドリアン・サラビア氏は１位フューリー、２位ウシク、３位カネロ、４位クロフォード、５位スペンス、６位井上、７位ビボル、８位チャーロ、９位スティーブンソン、10位ロマチェンコ。

　ヘビー級王者の評価が高く、絢爛のクラス、ウェルター級で４団体統一戦が待望されるクロフォードとスペンスが井上より上位を占める。

　ここまで触れてきたように井上の順位は振り子やエレベーターのように上下する。確かに歴史があるリング誌で絶賛され、絶えずボクシングの動向を追い続ける専門メディアでナンバーワンの称号を手にした実績は素晴らしい。しかし周知のように井上の１位昇格はカネロ・アルバレスのビボル戦の敗北が影響している。

　現状に水を差すようで井上ファンは不満だろうが、彼の現在地は“トップ下”ぐらいが相応しいと私は考えている。今回のテーマで集中砲火を受けることを覚悟の上で、バンタム級４団体統一王者に就いた暁には堂々とトップに推したいと思う。