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今宵は『超えろ宇宙へ。ジェットフィール！Z400FX』をテーマにお話ししようと思います。

マッハ、Z1、ゼファー、ZZR1100…。

時代の開拓者、流行の先駆者となるオートバイをいくつも生み出してきたカワサキですが、今回紹介する『Z400FX』も、一つの時代を築いたパイオニア的モデルといえるでしょう。

1980年代を迎えようかという頃、日本では中免(中型二輪免許)で乗ることのできる４気筒モデルが全く無い状況でした。

免許制度が改定された当時(1975年)にはホンダ『CB400FOUR』がありましたが、このヨンフォアも77年に生産が終えられ、新車の中型モデルということだと２気筒モデルか２ストロークモデルしか選ぶことができなくなっていたのです。

しかし、世間ではCB750FOURやZ1／Z2の影響で４気筒のオートバイがたいへん人気であり、圧倒的多数の「中免ライダー」たちは当然のごとく中免で乗れる４気筒モデルを欲しがっていました。

そのようななか、カワサキが市場投入したモデルがZ400FXでした。

中免ライダー待望の400cc４気筒エンジンを搭載していたZ400FXは、「待ってました！」と言わんばかりの大歓迎を受け、デビューするやいなや飛ぶように売れていきました。

そしてこのZ400FXの登場を機に、中型カテゴリーは400マルチ(400cc４気筒)ブームの様相を呈し始めます。

Z400FXがデビューした翌年の80年にはヤマハが『XJ400』をリリースし、その後81年になるとスズキ『GSX400F』、ホンダ『CBX400F』が相次いで登場。

最終的には、70年代後半には皆無だった400マルチモデルがほんの３年後には各メーカーにきっちり出揃うことになり、こうして80年代のバイク市場は400マルチブームとともに始まったのでした。

このブーム自体は後のレプリカブームの影響で長くは続かなかったものの、Z400FXは“中免ライダーを熱くさせる時代”を切り拓いた、たしかな存在だったのです。