４月、日本で実現か？

　ＷＢＣ世界バンタム級王者ノニト・ドネア（フィリピン）が今年の目標にアンディスピューテッド（比類なき）チャンピオンに君臨する――を掲げる。アンディスピューテッドとは４団体統一王者を意味する。最大のターゲットはＩＢＦ・ＷＢＡスーパー世界バンタム級統一王者井上尚弥（大橋）であり、ひとまず王座安泰となったＷＢＯ王者ジョンリール・カシメロ（フィリピン）との対決も再燃して来るだろう。

　2019年11月のＷＢＳＳ（ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ）決勝以来の再戦となるドネア戦は米国メディアによると４月に日本開催が有力になっているという。井上も比類なきチャンピオンを目標にしているだけにカシメロは避けて通れない相手だが、やはりドネア２の方が現実的に思える。多くのメディアや団体から年間最高試合に選出された初戦の内容はファンの観戦意欲を刺激して止まないものだ。

スーパーフライ級もオプションにあり

　“アンディスピューテッド”に執心するドネアは一方で米国メディアに、バンタム級で井上、カシメロ戦が締結困難になった場合、115ポンドがリミットのスーパーフライ級に落としてベルトを統一することも選択肢にあると発言している。39歳という年齢、しかも軽量級という背景からにわかに信じられないが、「大きな可能性がある」と打ち明け、３月５日に予定されるスーパーフライ級のビッグマッチ、フランシスコ・エストラーダ（メキシコ＝ＷＢＡスーパー＆ＷＢＣフランチャイズ王者）ｖｓローマン・ゴンサレス（ニカラグア）第３戦の勝者との対戦をほのめかす。

　ちなみにこれまでフライ級、バンタム級、スーパーバンタム級、フェザー級の４階級で世界王者に就いたドネアは、スーパーフライ級ではＷＢＡ暫定王者だった。実現すれば2010年７月以来のウエートとなる。減量に自信を隠せないドネアは「イノウエと対戦した時、実際は（バンタム級２ポンドアンダーの）116ポンドぐらいだった。計量前に水を少し飲み増やしてクリアした（公式ウエートは117.5ポンド）。だから115ポンドに落とすことは問題ないだろう」と明かす。最新試合の昨年12月のレイマート・ガバリョ（フィリピン）戦の時も同様な話をしていた。

攻略のカギは策略

　改めてドネアの節制ぶりと自己管理の周到さが浮き彫りになるが、もちろん井上戦を前提としても彼は不退転の決意を強調する。そしてリベンジのキーワードにストラテジー（策略）を挙げる。作戦計画と訳した方が適切かもしれないが、ベテランの醸し出す雰囲気は謀略に近いものを感じさせる。

　「第１戦から“何かを期待する”のレベル向上ではイノウエを攻略できないと認識した。彼のストラテジーの裏をかく、もしそれが機能しないなら、またその裏をかく……」

　同じくドネアは「イノウエの動きやテクニックは相当、頭にインプットされている。でもそれを想定して対処したら、ワナにはまってしまい墓穴を掘ってしまう」と警戒心をつのらせる。

ドネア有利の予想も

　総合力という点では28歳で全盛期に近づいている井上に軍配が上がる。しかし「経験と最近２試合のパフォーマンスを考慮すると再戦はドネア有利の予想が立ってもおかしくない」（ボクシングニュース24ドットコム）という見方もされる。同サイトは「リマッチではドネアがパンチの的中率で上回れば、初戦のように井上が重大な負傷に見舞われる可能性がある。モンスターの冷静さを失わせれば勝つチャンスが広がる」と見ている。これが米国メディア一般の意見だとは言えない。だがパワーが健在で、左フックという決め手を持つドネアは、どこまでも危険な香りを漂わせる。

　待ち遠しい井上ｖｓドネア再戦。一方で上記のようにドネアはスーパーフライ級でも比類なき王者を目指している。それもエストラーダｖｓゴンサレスの勝者に標的を定めていることは注目に値する。計画されている井岡一翔（志成＝ＷＢＯ王者）ｖｓジェルウィン・アンカハス（フィリピン＝ＩＢＦ王者）の勝者と対戦することだってあり得る。ドネアがスーパーフライ級で最後の花を咲かせ、井上がスーパーバンタム級に進出し２人の対決が消滅することだってあるかもしれない。

　他方でドネアがスーパーフライ級に食指を伸ばすのは一種のブラフではないかとも見られる。彼は断固否定するが、「バンタム級が一番、快適なクラス」という言葉に偽りはないと思える。それでもドネアが井上だけではなく、ロマゴンやエストラーダ、そして井岡と対戦するリングを想像するだけでワクワクさせられる。40歳間近で安住の地を見つけた男が比類なきチャンピオンという難題に挑む姿が感動を誘う。