甲斐拓也より小柄な163cmの「打てる捕手」。坂口塾&鴻江合宿で激変し、ドラフト候補浮上か
プロ野球独立リーグ「ヤマエグループ 九州アジアリーグ」が6月4日、熊本市のリブワーク藤崎台球場で行われ、火の国サラマンダーズと宮崎サンシャインズが対戦した。
【6月4日 ヤマエグループ九州アジアリーグ リブワーク藤崎台 423人】
宮崎 `000000000 0
火の国 `00210110× 5
<バッテリー>
【宮】●冨樫、中村――藤原、宮下
【火】○下川、中村、江藤――深草
<本塁打>
なし
<スタメン>
【宮】9糟谷 6目黒 4今津 3宮下 2藤原 7田中 5筒井 D神野 8梶山
【火】4晴樹 5大崎 9アルバレス D中山 6仲村 7小林 2深草 3山本 8柏木
<得点経過>
3回裏【火】中山の2点左前適時打で先制(火2-0宮)
4回裏【火】晴樹の打球をさばいた二塁手が悪送球(火3-0宮)
6回裏【火】暴投で追加点(火4-0宮)
7回裏【火】深草が適時打(火5-0宮)
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NPBで需要高い「打てる捕手」
火の国サラマンダーズの深草駿哉(ふかくさ・ゆうや)は身長163cmの捕手だ。ソフトバンク・甲斐拓也が170cmだから、さらに小柄ということになる。
宮崎出身の21歳。日章学園高校の1年生の頃、一度は投手転向したが、監督に志願して捕手に戻してもらった。マスクへのこだわりは強い。
「僕が中高生の時期に甲斐さんがレギュラーに定着され大活躍されました。身長が高くなくてもやれるんだ。僕の励みでしたし、構えやスローイングなども真似して勉強しました。今もテレビでよく見ています」
深草も二塁送球は1.8秒台の前半を記録するという。NPBでも十分通用するレベルの送球技術をもっている。
課題は打撃だった。昨季までの2年間は打率2割前半。
それが今季は激変している。ここまで24試合出場し、打率.361(61打数22安打、1本塁打、8打点)をマーク。加えて、三振は3つしかなく、出塁率はリーグトップの.506を記録している。
打てる捕手の地位を確立すれば、NPBドラフトでも需要は大きく高まる。
元ヤクルト坂口臨時コーチからのアドバイス
今季、火の国サラマンダーズにはNPB通算1526安打を記録した坂口智隆氏が臨時コーチに就任。深草は「新しい考え方を教わった」という。他の右打者も話していたが、「外角球になればなるほど、ポイントを投手寄りに。逆に内角は呼び込んで打つ」打撃に変えた成果が大きいと話した。
「目つけも変わる。外角もポイントを少し前(投手寄り)の方に意識を置くから、曲がっていく変化球を見極めることもできる。それで三振が減ったり、四球が増えたりしていると思います」
名トレーナー鴻江氏から理論を聞く
また、深草は今年1月、アスリートコンサルタントの鴻江寿治氏が主宰する自主トレ合宿にチームメイトの有田光輝とともに参加した。
鴻江氏が提唱する人間の体を「猫背型(うで体)と反り腰型(あし体)」の2つのタイプに分け、それに沿ってフォームづくりなどを行う。メジャーリーガーの千賀滉大が若手時代から毎オフ参加し、ソフトボール金メダリストの上野由岐子も師事することで知られる。今年は上野をはじめロッテ・種市篤暉や西武・今井達也らが合宿に参加。深草と有田はNPB投手たちのサポート役としての参加だったが、期間中に鴻江氏から話を聞く機会があり、それも大きなヒントになったという。深草は猫背型。合宿後も鴻江氏の本を読み、それに沿った体の使い方を参考にした。
2年前、火の国サラマンダーズからは石森大誠が中日ドラゴンズにドラフト3位指名された。その時、深草はシーズン中にずっと石森の分の食事を作るなど「グラウンド外でも女房役」として注目を集めた。この秋は深草に熱視線が集まるか。悲願のドラフト指名に向けてアピールあるのみだ。
(※写真はすべて筆者撮影)