元WBCヘビー級王者のディオンティ・ワイルダー(36)とWBA同級2位であるロバート・ヘレニウス（38）とのファイト開始まで、残すところ半日となった。

　前日計量で、ワイルダーは214.5パウンド、

　ヘレニウスは253.25パウンドをマークした。

　フィンランド人であるヘレニウスにとって、今回のファイトは完全なるAWAYだ。ここ数日、プロモーターが発表する情報は、ワイルダーに関するものばかりである。

　ニューヨーク入りしてからワイルダーは、NFLジャイアンツを表敬訪問し、こんなコメントを残した。

　「俺はフットボール、バスケットボール、ベースボール、サッカーを経験して成長した。どれもいい選手だったんだぜ。でもボクシングの世界に入ってからは、それが人生となった。簡単な道程じゃなかったけれど。既に成功は手にしたが、今回はKOを飾ってみせるよ」

　そして、最終記者会見では次のように述べた。

　「俺とヘレニウスはかつてスパーリングを重ねた仲だ。互いに尊敬し合っている。でも、心配しないでほしい。試合では野獣になる。火花を散らす戦いが展開されるよ。

　自分が成し遂げることを目にして、祝福してくれよな。

　マジで、心の底からヘレニウスに敬意を払う。俺も彼も相手を知り尽くしたうえで、この試合にサインしたんだ。彼は偉大なファイターだし、この試合はタイトルへの挑戦権が懸かっている。ヘレニウスと拳を交えることが、楽しみで仕方ないよ。お互いに戦士のメンタルを持っているんだ。

　この地では、俺のキャリアで指折りとなるノックアウト勝ちをしたんだよな。自分にとってはホームのような場所だよ。他のパフォーマンスに負けず劣らずの試合をお見せするさ。ファンもそれを期待しているだろうしね。

　過去のロバート・ヘレニウスは気にならない。今回のキャンプでは700ラウンド以上のトレーニングをこなした。オーバーワークにならないように最後はちょっとペースを落とす必要があったよ。うまくリフレッシュできた。

　多くの人が、俺の試合を希望して色々言ってきたが、今こそその時だ。今回勝てば、オレクサンドル・ウシク戦にも繋がるんじゃないか。

　俺のキャリア第2章を楽しめそうだろう？　自分はいつだって幸せである事と平和を口にしてきた。とにかく試合が楽しみだよ」

　王座から転落した際、トレーナーに責任転嫁したワイルダーだが、キャラクターを変えたのか？と思う程の喋りだった。

　ヘレニウスも言った。

　「ボクシングに人生を捧げてきました。つまり、自分にとってこの競技は全てなんです。ワイルダー戦に向けて出来る限りのことをした自負があります。無論、ワイルダーのパワーを認めています。だからこそ、フットワークとジャブを磨いてきたんです。

　私は"咬ませ犬"とされているようですが、キャンプで長所とパンチ力をアップさせました。そのうえでリングに上がります。自分を信じられなければ、ここにはいませんよ。もし、自分が世界ヘビー級王者になれないと感じるのであれば、もっと楽な道を選択しています。

　ここで多くを述べようとは思いませんが、今、自分の時が訪れようとしています。素晴らしい試合をご覧に入れます。スパーリングと試合は別物です。皆さんは、賢く戦うロバート・ヘレニウスを目にすることになるでしょう。

　過去に私もバークレイズ・センターのリングに上がりましたが、最高ですよね。ゴングが待ち遠しいです」

　さて、どんなファイトとなるか。ヘレニウスは＜咬ませ犬の牙＞を見せるか？