酒・肴　赤津庄兵衛

『 酒・肴　赤津庄兵衛』の魅力は、何と言っても、その厳選された食材と繊細な技術にある。ここでは旬の食材を使った独創的な和食が提供され、全国各地から取り寄せる新鮮な魚介類や季節の野菜を駆使した、実にバラエティに富んだ品々が楽しめる。料理の盛り付けも美しく、目でも楽しむことができると若い女性にも人気が高い。

場所は、荻窪・杉並公会堂の目の前にある中華料理店とフィットネスジムの間を入って、すぐ左手にある雑居ビルの一階。うっかりすると見過ごしてしまうような住宅街の路地なので、ご用心あれ。営業中であれば白地の提灯が掲げられているので、これを目印にして探してもらいたい。

店主の赤津敬佳さんは、４年ほど前に惜しまれつつも閉店した西荻窪の無国籍居酒屋『風神亭（ふうじんてい）』での修業を経て、２０１７年にこの店をオープン。自分も『風神亭』が縁で、あれよあれよと言う間に店の魅力に取り憑かれた一人だ。

近頃では、なかなか予約が取れない店としても有名になった。荻窪近辺に住む常連客はもとより、評判を聞きつけて、わざわざ遠方から訪ねて来る客も増えているそうだ。

店内は、木の温もりが感じられる落ち着いた雰囲気でありながら、モダンなデザインが取り入れられている。テーブル席が２つとカウンター７席のみという瀟酒な空間。

独り客で座っていても隣りの席が気にならない、絶妙なバランスの間取りだ。

まずは、いつものように”とりあえず”のビールを注文し、達筆で認められた本日のメニューにじっくりと目を通すことにしよう。

もし、メニューの豊富さにあれこれ迷ってしまうようならば、好みの品や量、苦手な食材などを告げ、前菜の八寸から店主にお任せにしてしまうのがおすすめだ。

「おつまみ盛り」（１人前９８０円〜）は、希望によって何種類でも盛り付け可能。手間暇をかけて仕込まれた和え物や珍味などが、見目麗しく小皿や豆皿に盛り付けられて登場する。

「今日の予算はこれくらいで宜しく！」という懐具合のリクエストにも、快く応じてもらえるのが嬉しい。

この店に来たら外せないのが、やはり「刺身の盛り合わせ」（１人前２２００円〜）だろう。「盛り合わせ」と言っても、八寸と同様に小皿や豆皿に盛り付けられたり、小分けにして１種類ずつ提供されたりすることが多い。

白身やイカには沖縄の藻塩を、熟成させた赤身には福岡の醤（ひしお）を勧められるなどと、店主の調味料選びへのこだわりも強く感じられる。

もちろん、厳選された「地酒」や「ワイン」（各８５０円〜）、「サワー類」（４４０円〜）など酒類も豊富にラインアップ。これまた注文した料理ごとのマッチングもお任せにしてしまうのがいい。

店主が「日本酒は燗が推し！」と力を入れているとあって、同じ銘柄での冷やと燗を飲み比べてみるのも一興だ。

定番メニューを眺めてみると、自家製の「シュウマイ」（２ケ ６６０円）や「餃子」（４ケ ８８０円）、モロッコ料理の「ケフタ」（１２８０円）など、和食以外の品々が幾つかあるのを発見できるはず。

和食の店でありながら、どことなくシルクロードの匂いも感じさせるのは、『風神亭』の名残りなのかもしれない。

さらに、運が良ければ本日のメニューに加わるというジビエ料理。聞けば、店主の知り合いの腕の立つ猟師から入手するのだそう。普段は鹿肉の入荷が多いとのことだが、この日は「イノシシ肉」（時価）をカツレツにしてもらった。

肉の甘味と弾力の強さが口の中でいつまでも余韻を引いて、たまらなく旨い！

『酒・肴　赤津庄兵衛』は、和食の真髄にプラスαを味わいたい人にとって理想的な店である。ただ、店主をはじめ若いスタッフの接客も細やかで、カジュアルな雰囲気が感じられるのだが、開店当時から客から他の客やグループへの声掛けだけは遠慮を願っているそうだ。

その訳を聞いてみると、店の風紀を重んじるというよりも「酒と肴に静かに向かい合って、限られた時間を仲間や独りで心ゆくまで楽しんでいただけたらいい」という、店主の心意気と知って溜飲が下がる思いだった。

さてさて、今宵も大満足。ご馳走様〜！