「自信がある」スライダーで連続Ｋも

福岡ソフトバンクホークスに今季ドラフト２位で入団したルーキー古谷優人が満点の“プロ初登板”を見せた。

４月２日、三軍戦の高知ファイティングドッグス戦（高知）に６回から３番手で登板し、２イニングを投げて１安打無失点と好投した。

衝撃の剛速球をいきなり披露した。

マウンドに上がった直後の先頭だった高知９番の山下の３球目に、１５１キロの直球を投げ込んだ。その次のボールは「自信がある」と語るスライダー。完璧にタイミングを外して空振り三振を奪う最高のスタートを切った。

２人目は、前の打席で本塁打を放っていた右打者の銀二郎だったが、１８歳の古谷が一枚も二枚も上のピッチングを見せた。１５０キロ、１４９キロでファウルを奪い追い込むと、３球目ではまたも１５１キロを計測した。これはボールになったが、続く４球目に選んだ勝負球のスライダーは外角のボールゾーンからストライクへ食い込んだ。相手に反応を許さずに見逃し三振にしとめた。

マニー・ラミレスは体調不良で欠場

この回３人目は１５０キロで二ゴロに打ち取った。２イニング目は２死からヒットを許したが、外国人打者に対しても直球勝負で内野ゴロに打ち取るなど肝の据わったマウンドさばきを見せた。

この日の高知ファイティングドッグスは、大注目のマニー・ラミレスがまさか開幕２戦目にして体調不良で欠場。４４歳のかつてのメジャー大砲と１８歳左腕の対決は見応え十分だっただけに残念な結果だったが、今月１５日と１６日にはタマスタ筑後で同じカードが組まれており、対戦実現に期待したいところだ。