ワールド・ベースボール・クラシックには、投球数の制限がある。１次ラウンドの試合は、65球までだ。打席の途中で65球に達した際は、その打席が終わるまで投げ続けることができる。

　昨年、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）とダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）は、それぞれ、28試合と30試合のマウンドに上がった（レギュラーシーズンのみ）。大谷はどの登板も65球以上を投げたが、ダルビッシュは65球未満が１度あった。シーズン２登板目の４月12日は、57球だった。初回の６失点に続き、２回裏に２点を追加されたところでマウンドを降りた。塁上に残っていた走者の生還により、1.2イニングで９失点（自責点９）が記録された。

　大谷の28登板とダルビッシュの29登板――65球未満の４月12日を除く――に、WBC１次ラウンドの球数制限を当てはめると、２人とも、平均4.1イニング前後で65球に達し、降板となる。大谷の最短と最長は3.0イニングと5.2イニング、ダルビッシュは3.0イニングと6.0イニングだ。

　これらの数値からすると、少なくとも３イニング、平均は５イニング目の途中まで、多ければ５イニング以上を投げることができるが、７イニング目に入るのは難しい、ということになる。

　もちろん、条件は異なる。例えば、１次ラウンドで日本が試合を行う相手は、３月９日が中国、10日が韓国、11日がチェコ、12日はオーストラリアだ。どの国のラインナップも、メジャーリーガーがずらりと並ぶことはない。ただ、そうであっても、レギュラーシーズンより少ない投球数で長いイニングを投げることができる、とは限らない。例えば、奪三振が多くなれば、投球数は増えるかもしれない。早いカウントで打たせてアウトにするほうが、投球数は少なくて済む。

　ちなみに、日本は、2017年の１次ラウンドで、キューバ、オーストラリア、中国と対戦した。各試合の先発マウンドには、石川歩（千葉ロッテ・マリーンズ）、菅野智之（読売ジャイアンツ）、武田翔太（福岡ソフトバンク・ホークス）が上がった。３人とも、１失点ずつ。投球数とイニングは、石川が58球で４イニング、菅野が66球で4.1イニング、武田は47球で３イニングだ。

　石川の場合、予定どおりのイニングだったのかもしれないが、４イニングを投げ終えた時点で上限の65球まであと７球となったため、次の投手の登板は、イニングの途中ではなく、イニングの頭からのほうがいい、ということになったように思える。一方、菅野は、４イニングで48球。あと17球で３つのアウトを奪う可能性は十分にあったので、引き続き、５イニング目も投げたのだろう。武田は、３イニング目に３本のヒットを打たれた。