オーストラリアでの“武者修行”を終えて帰国したソフトバンクの風間球打投手が２０日、球団と来季契約更改交渉を行い２０万円ダウンの年俸１０８０万円の提示にサインをし、その後オンラインで取材に応じた（金額は推定）。

実戦デビューは１０月

　今年がプロ１年目だった風間は、ドラフト１位で秋田・ノースアジア大学明桜高校から入団。高校３年生の夏の県大会で自己最速の１５７キロをマークし、その圧倒的なスケール感で世代を代表する投手として注目を浴びて甲子園にも出場した。

しかし、ルーキーシーズンは５月に右肘の張りや右膝の違和感などを訴えて大半をリハビリ組で過ごした。公式戦登板は一、二軍を通じてゼロだった。

　実戦マウンドに上がったのは１０月から。三軍戦で独立リーグ球団を相手に投げ、その後は「みやざきフェニックスリーグ」に参戦して西武戦やロッテ戦で登板した。

オーストラリアでの戦績、投球内容は

　そして、１１月から先日までは球団からオーストラリアのウインターリーグに派遣され、現地で４試合に登板（すべて先発）した。成績は０勝１敗、防御率４．４０。１４回１／３を投げて被安打１５、奪三振２０、与四球１０の投球内容だった。

　平凡な数字に映るが、最初の登板が荒天の悪条件（途中打ち切りで、翌日継続試合へ）もあり、大乱調（１回２／３、５安打、４失点）という結果に。それを除く３試合で考えれば、防御率は「２．１３」となり、悲観するほどの現地での登板ではなかった。

高校時代の良い感覚を取り戻した

　ウインターリーグ武者修行については「最初は不安もあったし、どんなバッターがいるかもわからなかった。また、最初は怪我明けの調子悪いまま臨んでしまったけど、徐々にキャッチャーとコミュニケーションをとれだして、投げていて自信もついていった。高校の頃のように、８０の力くらいで投げても、１００の力と同じような球を投げられるようになってきた。悪かった球筋が良くなりました。オーストラリアはいい経験になりました」と振り返った。

　また、こんな発見もあったという。

「ちょっとした環境の変化の中で、自分の中でも考え方も変わった。海外でやっていることもあって、周りにとらわれずに自分の考えでやれた。周りを頼るのも大切だけど、今後もなるべく自分で考えてやっていきたいと思いました」

　苦しいこともありながら、１年の終わりには確かな収穫も得たルーキーイヤー。自己採点は「５０点です」とのこと。

「来年は、最速１５５キロは出して、一軍で投げたいです」

　満点と胸張れる２年目とすべく、プロ入り後初のシーズンオフも若き翼をさらに磨いていく。