マジョルカに所属する久保建英。開幕節（レアル・ベティス戦）は、４-４-２の右サイドハーフとして交代出場し、途中から左サイドハーフに回った。第２節（アラベス戦）は４-２-３-１の１トップ下（３の真ん中）。そして今節（エスパニョール戦）は４-４-２の右サイドハーフとして出場した。

　６試合すべての試合に先発した先の五輪では、４-２-３-１の１トップ下だった。他方、日本代表として出場する場合は、２列目の左、右、真ん中の順になる。

　真ん中でも外でもプレーすることができる。適性エリアが広い選手。久保の特徴を語る時、欠かせないポイントだ。受け皿の広い選手。間口の広い選手。と言うわけで、監督にとって使い勝手のよい選手となる。１つのポジションに固執する選手より、出場機会を得られやすい。

　少なくとも、日本サッカー界の10年前、20年前には存在しなかったタイプである。指導者たちが、ウイングの存在しない布陣を長年、用いてきたことに一番の原因がある。ポジションがなければ、それに相応しい選手は育たない。久保が当時、この世界にいれば、２トップ下でプレーしていたのではないか。中田英寿、中村俊輔のように。一時、ファンタジスタなるイタリア語が日本で流行ったことがあるが、久保もその１人に加えられていたに違いない。

　とはいえ、久保も一番やりたいポジションは真ん中だという。テレビのインタビューにそう答えていた。その欲求の程度は定かではないが、４-２-３-１の１トップ下でプレーした東京五輪では、その問題点を露呈させていた。

　U-24日本代表の４-２-３-１は、少なくとも鎌田大地や南野拓実が１トップ下を務めるＡ代表＝日本代表とは異なるスタイルになっていた。

　４-２-３-１の１トップ下と一口に言っても、プレースタイルが決まっているわけではない。１トップ下像には様々なタイプがある。４-４-２と４-３-３を足して２で割った布陣。４-２-３-１が誕生した背景と、それは大きな関係がある。

　その１トップ下は、４-４-２の２トップの１人がポジションを下げた場所であり、４-３-３のインサイドハーフがポジションを上げた場所だ。

　したがって、４-４-２色の強い４-２-３-１であれば、その１トップ下はＦＷ的。４-３-３色の強い４-２-３-１であれば、その１トップ下はＭＦ的になる。

　１トップ下がＦＷ的ならば、４-２-２的な４-２-３-１、１トップ下がＭＦ的ならば、４-３-３的な４-２-３-１という言い方もできる。

　久保が１トップ下に入る４-２-３-１は４-４-２的だ。久保はＭＦ的かＦＷ的かと言えばＦＷになる。その一方で、ポストプレーを得意にしない。相手ゴール、及びディフェンダー（主にセンターバック）に対し、背を向けてボールを受けるプレーだ。ゴールに対し、できれば正面を向いた状態でプレーしていたい選手。先述の鎌田、大迫勇也との相違点でもある。

　したがって、久保が４-２-３-１の１トップ下を務める場合は、その上で構える１トップにはコンビとして、ボールを収める能力が高い大迫のようなポストプレーヤーを配置することが、適正なバランスになる。

　東京五輪を戦ったU-24日本代表はそれが、林大地であり上田綺世だった。ポストプレーを必ずしも得意とする選手ではなかった。つまり、攻撃の際にボールを収める先がなかった。ボール支配率が上がらず、遅攻が上手くできなかった、大きな理由の一つだ。

　２人の守備的ＭＦ（遠藤航、田中碧）とも良好な関係を築けなかった。３者で描く三角形（パスコース）は脆弱そうに見えた。その距離も自ずと空いた。いわゆる中盤が空いた状態になったので、相手ボールに転じた際にもプレスは掛かりにくく、サッカーの質そのものの低下を招く原因になっていた。

　久保の１トップ下について語るとき、周囲との関係抜きには語れないのだ（２トップ下の場合はまた別の話になるが、現状、そうした布陣でプレーする可能性は低そうなので、ここでは割愛する）。

　鎌田、南野を押しのけて、久保が日本代表の１トップ下でプレーする可能性は試合の途中からならばあり得るが、スタメンでは低い。久保の主戦場はウイングになる。しかし久保のウインガーとしての魅力は、心なしか低下した印象だ。１対１で縦に抜けなくなっている。言い換えれば、ドリブル＆フェイントが縦方向に決まらなくなっている。真ん中（１トップ下）でプレーする機会も多いので、スペシャリストとしての魅力が薄れつつあるのだ。

　相手サイドバック（ＳＢ）と対峙したとき、どれほどの確率で勝利を収めることができるか。ウイングを評価しようとしたとき、ここが一番のポイントになる。だが、その点に限れば三笘薫の方が上だ。久保は断トツではなくなる。

　ウイングの位置でも、トップ下でプレーしている時と同じようにプレーしている。縦に出るプレーより、内に入るプレーが目立つ。カットインしてシュートの可能性を探ろうとする。あるいは、細かいタッチで真ん中の選手と絡もうとする。

　プレーが中盤選手的になっているのだ。４-３-３のインサイドハーフ的と言ってもいい。３ポジションをこなせる選手ではあるが、悪く言えば中途半端。小さくまとまってしまわないかと、心配になる。

　相手との１対１は、トライの回数を増やさない限り、勝率は上がらない。そのドリブル＆フェイントを縦方向に決める感覚は、勝負を怠るほど、蘇りにくいとされる。１トップ下かウイングか悩ましい問題ではあるが、メッシがあるときまで、バルサの右ウイングでプレーしたように、しばらくはウイングで勝負すべきではないかとは筆者の見解だ。

　サイドでプレーした方が、ＦＷに不可欠な突破力、馬力は身につく。もちろん、現代サッカーなので、相手ＳＢの攻め上がりを阻止するディフェンス力も同時に問われることになる。だが、ＳＢは高い攻撃能力を誇るウイングを目の前にすると、攻撃参加を控えようとする習性がある。鶏が先か卵が先かではないが、相手のＳＢに舐められない突破力、ドリブル＆フェイントを身につける方が先ではないか。

　真ん中への転身はいつでもできる。しかし一度、真ん中の選手としてプレーが確立されると、ウイングへの転身は難しくなる。スペシャリスト性は失われる。

　弱冠20歳、久保の将来性は、ポジションと密接な関係にあると考える。森保一監督をはじめ、それを考える余裕を、時の監督がどれほど持ち合わせているか。指導者との巡り合わせ、すなわち運も欠かせぬ要素となる、これぞ、サッカーならではの、繊細な問題ではないかと思う。