「宣言どおりだったでしょ？」

試合後のグラウンドから引き上げる途中、東京ヤクルトスワローズの大引啓次（３２歳）はそう言って笑顔を見せた。

１１月５日に神宮球場で開催された明治神宮外苑創建９０年記念奉納試合。ヤクルトが１２対１で東京六大学選抜に大勝したこの試合で、大引は４回に試合を決定づける3ラン本塁打を放った。それは彼以外、何人たりとも成しえない偉業となった。

「明治神宮外苑創建××年記念」と銘打って、プロとアマの対戦による奉納試合が行われるのは、これで２度目。前回──２００６年に開催された明治神宮外苑創建８０年記念奉納試合に、法政大の４年生だった大引は一番・遊撃で出場し、１回裏にヤクルトの先発・藤井秀悟（現巨人打撃投手）から先頭打者本塁打を打っていた。

あれから１０年。大学生・社会人ドラフト３巡目でオリックス・バファローズに入団した大引は、北海道日本ハムファイターズを経て、２０１４年オフにフリーエージェントでヤクルトへ移籍。奇しくも１０年の時を隔てた２度の奉納試合に、異なるユニフォームで出場することとなった。

前回、六大学選抜で出場した選手で、現在ヤクルトのユニフォームを着ているのは大引だけ。今回のヤクルトのベンチ入り選手を見ても、前回もベンチ入りしていたのは雄平と川端慎吾だけである（いずれも前回は出場なし）。ただ１人両方の試合に、しかも違うユニフォームで出場するということだけでも価値がある。

だが、大引はさらにある「宣言」をしていた。ちょうど１０日ほど前のことだ。

「個人的には（奉納試合を）すごい楽しみにしてるんですよ。どっちも出るのって僕だけじゃないですか？　せっかくなんでホームラン狙いますよ。もう、上向いてバットを振ります（笑）」

３対２でヤクルトが競り勝った１０年前の試合でホームランを打ったのは、両軍を通じて大引しかいない。つまり、１０年の時を経て２試合連続でアーチをかけるのは、大引だけに与えられた権利である。それを実行すると宣言したのだ。

そして、それは現実となった。ヤクルトが３点を先制した４回表、なおも１死一、二塁の場面で打席には七番・遊撃で出場していた大引。マウンドには、先月のドラフトでオリックスに８位指名された六大学選抜の３番手・澤田圭佑（立教大）。

「真っすぐでしょ。初球のカーブをファウルにして、次は内に突っ込んでくるんじゃないかと思ったんですけど、読み通りというか内寄りのボールが真ん中に入ったんじゃないですかね」（大引）

澤田がカウント０－１から投じたその球を振り抜くと、打球はレフトスタンドへ。夢のような１０年越しの「２試合連続」ホームランとなった。

これで６対０とリードを広げたヤクルトは、その後も得点を重ねて１２対１と大勝。真中満監督以下、コーチ、選手も「プロとして負けるわけにはいかない」との決意で臨んだ一戦に大勝すると、その試合後、大引は新たな「宣言」を口にした。

「次回は１００周年でまた開催されると思うんで、僕自身また出場したいっていう気持ちが芽生えました。それにはあと１０年、４２歳を迎える年になりますけど、そこまで現役でいられるようにっていう１つのモチベーションにもなりますね。もし、まだ現役でヤクルトのユニフォームに袖を通していて、こういう機会があれば、直訴してでも試合に使ってもらって、３発目を狙いたいと思います」

そうなれば「ミスター奉納試合」どころか、まさに「レジェンド」。１０年後の２０２６年に開催されるであろう「明治神宮外苑創建１００年記念奉納試合」が、早くも楽しみになってきた。