２月28日、ケン・ジャイルズ（アトランタ・ブレーブス）は、３回裏のマウンドに上がり、フィラデルフィア・フィリーズの３人、ブライス・ハーパー、ニック・カステヤノス、アレック・ボーンに対して投げた。今春の初登板だ。そして、どの打者からも空振り三振を奪った。

　ジャイルズは33歳。2014年にメジャーデビューし、これまでに115セーブを挙げている。2010年代後半（2015～19年）の113セーブは、このスパンの11位。５シーズンのトータル奪三振率12.17も、200イニング以上の361人のなかで11番目に高かった。

　だが、その後、メジャーリーグのマウンドに上がったのは、2020年の４試合と2022年の５試合だけだ。2020年９月にトミー・ジョン手術を受け、2021年は全休。昨年は、７月からロサンゼルス・ドジャース傘下のマイナーリーグで投げた。

　今月初旬、ジャイルズは、ノン・ロースター・インバイティ（キャンプ招待選手）つきのマイナーリーグ契約をブレーブスと交わした。ニューヨーク・ポストのジョン・ヘイマンは、メジャーリーグのロースターに入った場合の年俸は175万ドル、と報じている。

　スタットキャストによると、ジャイルズの15球は、４シームが４球とスライダーが11球だった。カステヤノスには、４球ともすべてスライダー。ハーパーとボーンにも、最初に４シームを２球続けた後、それぞれ、スライダー３球とスライダー４球を投げた。

　かつてのジャイルズは、時に100マイルを超える４シームと落差のあるスライダーを組み合わせていた。当時ほど速い４シームは投げられなくても――この日の最速は95.3マイル――まだ通用するのではないだろうか。

　サンプル数としてはわずかながら、スライダーはよく沈んでいて、全盛期を彷彿させた。ハーパーもカステヤノスもボーンも、スライダーに対して２度ずつバットを振り、すべて空を斬った。