WBA/WBC/IBF/WBOスーパーミドル級チャンピオン、サウル・"カネロ"・アルバレスが、5月６日に現WBO同級暫定王者で、過去にWBA暫定王座に就いたこともあるジョン・ライダーを相手に防衛戦を行うこととなった。

　会場は、メキシコ中部のハリスコ州グアダラハラにあるエスタディオ・アクロン。2026年に催されるサッカーW杯でも使用する予定となっている5万人収容のスタディアムだ。

　カネロにとっては、昨年9月にGGGを判定で下した以来のファイトであり、11年半ぶりの祖国のリングとなる。前回のGGG戦で左手首を負傷し、手術を受けた統一王者はリハビリに長い時間を費やした。

　今回の一戦はCinco de Mayo(5月5日)の翌日であり、メキシコのファンはスターチャンプ凱旋を心待ちにしているだろう。Cinco de Mayoは、1862年にフランス軍を撃退したことを祝う祭日だが、カネロの挑戦者はフランス人ではなく英国人となった。

　カネロは記者会見で語った。

　「手術後、いつ復帰できるかわからない状態だったので、5月に試合ができることを本当に嬉しく思っている。しかも、私の出身地であるハリスコでのファイト。願ってもないよ。ジョン・ライダーは実力者だから、対戦が楽しみだ」

　ロンドン出身のWBO暫定王者は、サウスポーの34歳。2019年にカラム・スミスが保持していたWBAスーパーミドル級タイトルに挑んだ際、0-2で判定負けを喫した。が、物議を醸すジャッジでもあった。その後、WBO暫定王座決定戦を含めて4連勝し、カネロ戦のために敵地に乗り込む。

　ライダーも言った。

　「カネロが偉大な選手の一人であることは間違いありませんし、彼がボクシング界で成し遂げた多くの事柄に、私は心から敬意を表します。

　しかし、休暇でメキシコを訪れる訳ではありません。5月6日は彼の故郷、グアダラハラで勝利を挙げ、英国にベルトを持ち帰ります」

　カネロが最後にメキシコで戦ったのは、2011年11月26日。獲得したベルトの数はもちろん、富も栄光も十二分に手にした。一方、ドーピングで話題を撒いた時期もある。メキシコのファンは、どのように統一王者を迎えるだろうか。