10月12日。愛知・名古屋将棋対局場において第81期Ａ級順位戦４回戦▲斎藤慎太郎八段（29歳）－△藤井聡太竜王（20歳）戦がおこなわれました。

　10時に始まった対局は23時５分に終局。結果は94手で藤井竜王が勝ちました。

　リーグ成績は藤井３勝１敗、斎藤２勝２敗となりました。

　藤井竜王の順位戦通算成績はこれで52勝４敗（勝率0.929）です。

斎藤八段、新工夫の仕掛け実らず

　斎藤八段先手で戦型は角換わり腰掛銀。斎藤八段が４筋に桂を跳ねたあと、端９筋の歩を突き捨てて仕掛けていったのが新しい工夫でした。

斎藤「ちょっと無理してるのかもしれないですね。あまり前例はなかったと思うんで」

藤井「（45手目）▲５三桂成（△同玉）から▲９二歩とされて。９筋は破られてしまっているかっこうなので。なにか、そうですね。（三段目から）玉を引いていって、どこか攻め合いにいくタイミングがあるかどうかなのかと思っていました。それでちょっと７三桂とかも取られそうな形にはなってしまうんですけど、なにかそういったときに反撃をねらう感じになるのかな、とは思っていました」

　この先は、藤井竜王の７筋の桂がすんなり取られるかどうかが争点の一つとなりました。斎藤八段は左辺に馬（成角）を作ります。攻めは切れない形ですが、どれぐらいのスピードでいけるのか。

　56手目、藤井竜王が玉を三段目から二段目に引いた局面で12時、昼食休憩に入りました。

　12時40分、再開。斎藤八段は休憩をはさんで１時間27分の消費時間で馬を引きました。

斎藤「もう少し▲９五香から▲７四歩を急げるのかなと思ってたんですが。どうもちょっと、そうですね、時間がかかってしまったので。端やぶってからが難しい将棋なのかなという感じでしたね」「なんか想定より・・・。△５五歩▲４七銀みたいなのが通ってないのが、かえって後手から△５五銀とぶつけやすいですし。△４四桂打たれる筋があるので。うーん、ちょっと、思っていたより難しい将棋になってしまったな、というか。▲８三馬じゃあなんか、あまり仕掛けた甲斐がなかった変化になったのかなと思ったんですが。なんかちょっと、こちらも自信はない感じでした」

　藤井竜王も長考に沈みます。60手目、飛を三段目に浮く手に58分。62手目、９筋に歩を垂らす手に１時間８分を使いました。

藤井「やっぱり▲７四歩を見せられて忙しい局面なので、ちょっとそうですね、どう指すか難しかったです。△９七歩のところで先に△４四桂と打てばなんか、少し攻め合いの展開なら利かしになると思ったんですけど。ただ、ちょっとそうですね、△９七歩を受けられたときに△４四桂がはたらかない可能性もあると思ったので。ちょっと本譜だと、攻め合われたときにやっぱり、先手玉が安定している形なので。うーん、ちょっとそうですね。なんか自信のない展開なのかなと思っていました」

斎藤「ちょっと馬が使えてきたので。（63手目）▲７五馬あたりはけっこう難しい変化になったかな、という感じで」

　64手目。藤井竜王が９筋に歩を成って、と金を作った局面で18時、夕食休憩に入りました。

　18時40分、対局再開。持ち時間６時間と長丁場の順位戦では、ここから佳境を迎えます。

　67手目。斎藤八段は３筋の歩を突き捨てます。終局後、斎藤八段はまずこの手を反省していました。

斎藤「▲６四馬と▲７四歩と、どういう順番で打っていくか、いろいろ考えてるうちに・・・。ちょっと本譜、いちばんゆるい変化に。▲３五歩がかなり甘い手になってしまったので。本当に一手でダメにしてしまったなという感じですね。▲３五歩突くところで、最善を指せば難しい変化かなと思ってたんで。うーん、ちょっと、そこは迷ってしまった局面だったかなと思います。（代わりに）▲５五香か▲７四歩か。そのあたりを考えてたんですけど。どちらかをやるしかなかったかなという感じですね。ちょっとあの瞬間に、△４四桂から継ぎ歩を軽視してしまったので。もうそこからは厳しいと思います」

　結果的には、ずっと取られそうだった藤井竜王の７筋の桂は、ついに終局まで取られることなく残りました。

藤井竜王、鮮やかな桂使いで制勝

　68手目。藤井竜王は桂を打って反撃に出ます。斎藤八段があたりになっている銀を逃げますが、すると５筋からの継ぎ歩攻めが厳しい。このあたりで形勢の針は藤井竜王に傾きました。

藤井「△５六歩（▲同歩）から△５五歩と打ってけっこう、ぴったりとした受けが難しい形なのかな、とは思いました。そのあと攻めていって△７六歩から△８四桂と打ったあたりで、なんかけっこう、攻めが続きそうな形なのかな、と思いました」

　藤井竜王は４筋と８筋、２度のうまい桂打ちで斎藤陣を攻略します。最後はいつもながらに正確な速度計算。観戦者の目には危うくきわどい順に見えるようでも、きっちりと一手勝ちを読み切っていました。

藤井「▲５七金と銀を取られたときに（△同歩成で）こちらの玉が詰まなければ本譜がいいのかなと思いました」

　93手目。斎藤八段は一段目に飛車を打って、横から王手をかけます。対して藤井竜王は銀を合駒に打ちました。これで藤井玉は詰みません。

　攻防ともに見込みのない局面を、斎藤八段はしばらく見つめていました。そして藤井竜王が席を立ったあと、うつむき、頭に手をやり、目をつぶって、深い落胆の表情を見せました。

　斎藤八段は７分を使います。そして次の手を指しませんでした。藤井竜王が席に戻ってくるのを待ち、そこで駒台に右手を添えます。

斎藤「負けました」

藤井「ありがとうございました」

　両対局者は一礼をかわして、Ａ級４回戦の大きな一番は幕を閉じました。

　２年連続で８勝１敗という好成績をあげた斎藤八段。今期は４回戦にして２敗目を喫しました。しかしもちろんまだ、３年連続の名人挑戦の可能性がなくなったわけではありません。５回戦では佐藤天彦九段と対戦します。

　藤井竜王は難敵を降して１敗をキープ。史上最年少名人に向けて大きな一歩を進めました。

　藤井竜王の今年度成績は17勝５敗（勝率0.773）となりました。

　11月中のどこかで指されるであろうＡ級５回戦。藤井竜王は広瀬章人八段と対戦します。両者は４回戦を終えて３勝１敗同士。藤井竜王に広瀬八段が挑む竜王戦七番勝負の進行とともに、Ａ級での対戦もまた、注目の一番となるでしょう。

　藤井竜王と斎藤八段の通算対戦成績は藤井５勝、斎藤３勝となりました。

菅井八段も３勝１敗

　なお本局と同日、大阪・関西将棋会館でおこなわれていた▲佐藤康光九段（52歳）－△菅井竜也八段（30歳）の対戦は23時31分、136手で菅井八段の勝ちとなりました。

　リーグ成績は菅井八段３勝１敗、佐藤康光九段０勝４敗となりました。