７月２０日、ウエスタン・リーグ公式戦。福岡ソフトバンクホークスと広島東洋カープがタマホームスタジアム筑後で対戦した。

バレンティン６号含む２安打

【７月２０日　ウエスタン・リーグ公式戦　タマスタ筑後　１１７４人】

広島　　　　　０００００００００　０

ソフトバンク　０００００１０１×　２

＜バッテリー＞

【Ｃ】●矢崎（２勝５敗）、菊池保、高橋樹――二俣、白濱

【Ｈ】◯笠谷（５勝２敗）――九鬼

＜本塁打＞

【Ｈ】バレンティン６号

＜スタメン＞

【Ｃ】８大盛　４羽月　７中村奨　３クロン　９宇草　５堂林　Ｄ正随　６韮澤　２二俣

【Ｈ】６周東　８柳町　Ｄデスパイネ　５リチャード　９谷川原　７中谷　３野村　２九鬼　４増田

＜戦評＞

　プロ野球の一軍ペナントレースは“東京五輪中断”により、８月１２日まで公式戦は行われない。しかし、イースタン・ウエスタン両リーグによるファーム公式戦は引き続き開催。２０日から球宴明けの後半戦がスタートした。

　ウエスタン首位のソフトバンクは同５位の広島と対戦し、２－０で完勝した。

　先発の笠谷が９回を一人で投げきった。１４三振を奪う４安打完封勝利だった。

　打線は六回、野村が冷静に押し出し四球を選んで先制。八回には途中出場したバレンティンが右越え６号ソロを放った。バレンティンは六回の打席でラッキーな右前安打を放っており２打数２安打だった。（了）

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７月無失点を続ける笠谷

　ソフトバンク先発の笠谷俊介投手が素晴らしい投球を見せた。

　初回先頭打者に内野安打を許したが、その後は五回１アウトまで一人の走者も許さなかった。

　この試合で唯一のピンチは１点リードで迎えた七回だ。先頭打者が味方失策により出塁して二塁に進まれた。続く打者にこの日唯一の四球を与え、送りバントもあり１アウト二、三塁とされた。

　左腕のギアが一段階上がった。「三振を狙いに行った」。堂林を１４９キロで見逃し三振。捕手が構えたところにズバッと決まった。そして正随をスライダーで空振り三振に仕留めた。これがこの試合１１個目。勢いは最後まで衰えず、九回のマウンドでも１５０キロに迫るストレートで空振りを奪った。そして最後の打者も三振で片づけて１４奪三振での４安打完封を成し遂げた。

「九回を投げたのはプロに入って初めてです」

　じつは完封は前回登板だった７月１２日の中日戦（ナゴヤ）で記録している。しかし、これは雨天によるコールドゲームで５回完封という注釈付きだった。実質的にはこれが“プロ初完封”となるが、記録上は２試合連続シャットアウトの快投だ。

カギは「腕だけ走らせない」

　また、７月６日の阪神戦（甲子園）では６回無失点。７月は３試合に投げて計２０イニング無失点という完ぺきな投球を続けている。

「今までは腕だけを振っていた。腕だけ走らせない。身体でマッチさせる。そうすることで、ボールにギャップが生まれて、打者が（球に）刺されやすくなる」

　５月下旬にファーム降格以来、課題と向き合ってきた成果が表れてきた。倉野コーチも「今日の内容ならば一軍でも勝てる」と太鼓判を押す。

「もう一度這い上がってやろう。それしかない」

　技術向上がメンタルも強くしてくれる。春先から間違いなく“変身”した笠谷が、今ここにいる。