【10月31日（土）ホークス１４－０タイガース　タマスタ筑後　観衆１５５０人】

デスパイネが３ラン含む６打点

（戦評）

　ソフトバンクが圧勝した。チームを退団することが決定的となっている内川聖一内野手が「４番指名打者」でスタメン出場し２打席に立った（結果は右飛と二直）。お役御免で代わって出場したのがデスパイネ。五回２アウト満塁の場面で代打として打席に立つと、フルカウントからセンター左へ低い打球を痛烈に弾き返した。シングルヒットだったが、走者がスタートを切っていたために走者一掃の３点タイムリーヒットとなった。さらにデスパイネは六回の第２打席で１号３ランを放ち、２打数２安打６打点と大活躍だった。

　投げては７投手で完封リレー。２番手の小澤が２勝目を挙げた。（了）

佐藤が二軍盗塁王へ。周東も１年目に獲得

　ドラ１ルーキーが有言実行の盗塁を決めた。

　１番センターでスタメン出場した佐藤直樹外野手が、いきなり初回に見せ場を作った。阪神先発の及川の不安定な制球を落ち着いて見定めて四球で一塁に歩いた。続く２番の谷川原の初球で二盗に成功。これで終わらない。今度は３番の上林の２球目に思い切ってスタートを切ると、三塁への盗塁も決めた。

　この二盗と三盗の２つを加えて、今季２０盗塁とした。

　前日の３０日、佐藤は「走れるタイミングがあれば行きたい。最低２０盗塁はしたいです。だって十個代で盗塁王というのもちょっと……」と決意を口にしていた。しかも成功率１０割が光る。「そこにはこだわっています」と胸を張る。

　その時点でも１８盗塁はウエスタン・リーグ１位。２位の羽月（広島）が１７個だった。２つ上乗せしたが差はわずか。しかし、羽月は現在一軍に昇格しており１１月１日がファーム最終戦となるため、佐藤の盗塁王獲得は濃厚な状況だ。ソフトバンクのファーム盗塁王は２０１８年の周東佑京以来。その活躍ぶりはもはや説明不要だろう。周東のタイトルも入団１年目の事だった。

周東の「ライバル」となれる存在

　もちろん、俊足を武器としている佐藤にとって周東は、大きな目標でありライバルとなっていく存在だ。

「周東さんの盗塁のシーンはテレビなどでいつもチェックしています。次元が違い過ぎてエグイ（苦笑）。でも、一軍でああいう成績を残してなんぼです。僕も一軍のバッテリーのレベルでしっかり走れる選手にならないといけません」

　単純なスピードでは敵わないかもしれないが、スライディングの強さが佐藤の武器だ。盗塁は際どいタイミングになることが多い。セーフかアウトか。スライディングはそれを左右する一つの要因となる。大事な技術だ。

　そして、周東もよく口にするが、盗塁は塁に出ないことには始まらない。「打撃が課題」と常々口にする佐藤はウエスタン・リーグでのシーズン打率が.２２８と決して褒められた数字ではない。しかし、１０月の月間成績だけを見れば、打率.３１０（７１打数２２安打）と健闘した。

　バットを顔の前で構えていたのを、トップに近いところに置くようになり打撃がスムーズになった。最初に試した由宇の試合で３安打を打ち手応えをつかんだという。

　ドラフト１位、しかも社会人からの入団で一軍出場なしは寂しく映るが、まだ２２歳の若手だ。元々「素材型」とも言われていた。来季以降の一軍定着に期待がかかる。