元WBAスーパーライト級暫定チャンプのホセ・ベナビデス・ジュニアと、スーパーライト、ウエルターの2階級制覇王者、ダニー・ガルシアが対戦した。両者共に、154パウンドのスーパーウエルター級でリングに上がるのは初めてだった。

　ペンシルバニア州フィラデルフィア出身のガルシアにとって、会場となったブルックリンのバークレイズ・センターは、ホームと呼べる場所だ。実際、当地でのファイトは今回が9度目であった。

　フィラデルフィアとブルックリンは車で1時間強。およそ20カ月ぶりにリングに復帰する元チャンピオンにとって、この上ないアリーナだった。

　序盤は互角の展開でペースを握り合う。ベナビデスはフィラデルフィア在住のプエルトリカンよりも、身長とリーチでそれぞれ6センチのアドバンテージがある。パンチ力も元WBAスーパーライト級暫定チャンプに分がありそうだった。

　ガルシアが手数でベナビデスをやや上回るが、採点の難しいラウンドが続く。2人のファイターにハッキリと差が生まれたのは8回。コツコツと手を出すガルシアがポイントを稼いだ。

　が、ベナビデスも翌9ラウンドに右アッパーを顎に叩き込み、流れを奪い返す。

　カウンターの名手とされるガルシアは執拗にボディーを攻め、再度リングを支配した。CompuBox社のデータによれば、2階級王者が放ったボディーへの攻撃はキャリアハイとなる153発。

　結局、 117-111、116-112、114-114の2-0でガルシアが白星を挙げ、自身の戦績を37勝(21KO)3敗とした。ガルシアの粘り強さが勝因と言えるだろう。

　 27勝(18KO)2敗1分けとなったベナビデスは言った。

　「自分のパフォーマンスに満足している。勝ったと思ったけどな。ヤツのパンチを喰いはしたが、効いちゃいないよ。まぁ仕方ない。負けは人を強くするさ」

　ガルシアは試合後の勝利者インタビューで、涙ぐみながら語った。

　「メンタルの問題が生じていた。不安と鬱に苦しんで……でもそれに立ち向かってきた」

　2020年12月5日にエロール・スペンス・ジュニアに敗れてから作ったブランクには、そんな背景があったのだ。

　生き残った2階級制覇チャンプだが、154パウンドのファイターとしては小さく見える。既に元WBC同級王者のトニー・ハリソンがラブコールを送った。ガルシアは、スーパーウエルター級でいかに進んでいくのか。