東日本を襲った未曾有の大洪水から一週間。一方、アメリカでも突然の洪水が発生しています。

それは、現地時間１4日（月）にユタ州南部の街ヒルデールで起こりました。突如道路が川のようになり、１２人が死亡、１人が行方不明となったのです。

この映像には、川と化した道路に止まっている車の中から、次々と人々が救出される様子が映っています。

この突然の洪水の原因は、この周辺で降った突然の雨でした。その雨が一気に、山あいを縫ってヒルデールの街に押し寄せたのです。

アメリカンモンスーン

モンスーンといえばアジアを連想しますが、アメリカ南西部にも存在します。いわゆる季節風によってもたらされた雨季のことです。ユタ州南部は、７月から9月の半ば頃がモンスーンシーズンで、しばしば洪水や土砂崩れは発生します。

洪水の恐怖

アメリカにおいて、最大の人的自然災害は、洪水です（過去５０年の統計）。平均すると毎年約７０人が、洪水で命を落としています。そのうち、運転中に亡くなる人の率は最も高く、約４０％にも及びます（２０１２年データ）。

それは、道路が浸水していても、水の深さがわからないので、運転手が無理に運転してしまう場合が多いからです。しかし、車は意外にも水に弱く、たった５０cmの深さの水でさえも、車は浮かんで流されてしまうのです。

また、水深が６０cmを超えると、成人の男性でも車のドアを開けて逃げることは難しくなります。意外なことに、ワゴン車のようなスライド式のドアの方が、開けにくくなるのだといいます。それは。押して引くという二重の動作を要するからのようです。

アメリカではこんな標語がよく聞かれます。

「Turn around, don’t drown (戻れ！おぼれるな！)」

冠水した場所は、想像以上に水深が深いことが多いので、無理せず引き返す勇気を持つことが大事でしょう。