若い頃から、将来を嘱望されてきた。

今季、好調の選手の一人が久保建英だ。公式戦15試合に出場して5得点3アシストを記録。レアル・ソシエダの主力になっている。

■これまでの道程

リーガエスパニョーラ第12節、ソシエダ対バルセロナ（0−1）の一戦の前には、注目を浴びた。

久保はバルセロナのカンテラーノだ。2011年夏にバルセロナのカンテラに入団。2015年、クラブがFIFAから処分を受けた影響で帰国せざるを得なかったが、それまでラ・マシア（バルセロナの育成寮）で生活した。

そして、久保は2019年夏にスペイン復帰を果たす。レアル・マドリーが、久保に触手を伸ばした。移籍一年目で、早速プレシーズンツアーに帯同。だがトップに居場所はなかった。EU圏外枠の問題もあった。一方でプレシーズンの好パフォーマンスで、マジョルカからレンタル移籍の打診が届いた。

以降、久保はビジャレアル、ヘタフェ、マジョルカ（２度目）とレンタル移籍を繰り返すことになる。そういった状況で、2022年夏に移籍金650万ユーロ（約10億円）を準備して完全移籍の獲得に動いたのがソシエダだった。

久保の獲得に際しては、地元メディアとサポーターの中で、一部、批判の声があがっていた。

だがジョキン・アペリバイ会長とロベルト・オラベSD（スポーツディレクター）は数年に渡り追跡していた久保がソシエダに不可欠なピースになると信じていた。「最初にマドリードで会長に会った時、3年間、僕を追っていたと言われました。僕もそれを知っていましたが、その瞬間、ラ・レアルへの移籍を決めました。クラブが、監督が、僕を欲してくれていると思ったからです」とは久保の言葉だ。

■新戦力とカンテラーノ

久保は良いフォームを維持している。また、ソシエダもチームとして好調だ。

ソシエダは現在、リーガエスパニョーラで6位に位置している。チャンピオンズリーグでは、グループDでトップに立っている。

ソシエダは今夏、アマリ・トラオレ（フリートランスファー）、アルバロ・オドリオソラ（移籍金300万ユーロ）、アルセン・ザハリャン（移籍金1300万ユーロ）、アンドレ・シウバ（レンタル）、キーラン・ティアニー（レンタル）を獲得した。ティアニーとトラオレはサイドバックとしてすぐにレギュラーに定着した。

また、補強の選手たちに触発されるように、カンテラーノが台頭してきた。

アンデル・バレネチェアを筆頭に、ベニャト・トゥリエンテス、アンデル・オラガスティ、ヨン・パチェコらが出場機会を伸ばしている。

加えて、ミケル・オジャルサバル、ブライス・メンデスが“復調”してきた。

■オジャルサバルの復調と戦術

イマノル・アルグアシル監督は今季、オジャルサバルをCFに据えている。これまで主に左WGでプレーしてきたオジャルサバルだが、新境地を開拓している。

ソシエダはこの夏にダビド・シルバが現役引退を表明。それに伴い、イマノル監督は【４−４−２】中盤ダイヤモンド型のシステムから【4−3−３】に布陣変更を行った。その流れでバレネチェア、オジャルサバル、久保の３トップが形成されるようになった。

ソシエダは左にバレネチェア、右に久保と突破力のあるアタッカーを擁している。

「定位置攻撃」になった際、彼らのドリブルと１対１の強さがあるため、サイドを崩せる。そして、オジャルサバルは中央で待ち構え、フィニッシャーとして仕事をすればいい。

オジャルサバルはここまでリーガ12試合6得点1アシストを記録。ひざの負傷と長期離脱があったが、“完全復活”を印象付けるパフォーマンスを披露している。

■復調とポジション争いの活性化

もう一人、調子を上げてきている選手がいる。ブライス・メンデスだ。

B・メンデスは今季、公式戦15試合に出場して５得点5アシスト。右インサイドハーフでポジションを奪取して、その創造性を如何なく発揮している。

ルティン・スビメンディやミケル・メリーノはスペイン代表に定着しつつある。また、D・シルバの引退を受けて、中盤の構成は難しくなった。そのような状況で、B・メンデスが復調してきているのは好材料だ。

ソシエダは今後、ウマル・サディク、カルロス・フェルナンデス、モハメド・アリ・ショーといった選手たちが復調してくれば、さらに強いチームになるだろう。オジャルサバルやB・メンデスが調子を取り戻したように、だ。そうすることで、ポジション争いが再び出てきて、チームが活性化するからである。

「勝利を収めたとき、人々は希望を抱く。リーガで、上位にいれば、そうなる。また、チャンピオンズリーグで、今シーズンの我々のようになればね」とはイマノル監督の弁だ。

「だが私は初日から選手たちに言ってきた。ラ・レアルで試合に出る意味を説いてきた。公式戦でも、親善試合でも、関係ない。私が就任して以降、我々は良いゲームができていなければ、怒りを伴ってロッカールームに入るようになった。何を代表しているか、を自覚しているからだ」

ソシエダは先のコパ・デル・レイでブニョルを下して1回戦を突破。リーガ、コパ、チャンピオンズリーグの３大会でタイトルの可能性がある。

久保に関しては、ビッグマッチがある度に、移籍の噂が流れるようになってきている。もう少しラ・レアルでプレーをーー。個人的にはそう思うが、フットボールはビジネスでもある。久保の契約解除金は6000万ユーロ（約90億円）。今後も久保とソシエダから目が離せない。