ホゼ・アルトゥーベ（ヒューストン・アストロズ）は、パワーレスではないが、アベレージも残せる選手だ。シーズン打率が.275を下回ったのは、2020年（.219）だけ。シーズン打率３割台は、四捨五入すると.300となる今シーズンの.2998…を含め、６度を数える。12シーズンの通算打率は.307だ。

　だが、今年のポストシーズンで、アルトゥーベは、まだヒットを打っていない。４試合とも「１番・二塁」として出場しながら、19打数０安打に終わっている。出塁も、四球による２打席しかない。

　もちろん、４試合連続の無安打は、スランプというほどの長さではない。ただ、レギュラーシーズンと違い、ポストシーズンの各シリーズは長くない。１番打者の不振は、チームのアキレス腱になりかねない。

　けれども、実際はそうなっていない。ポストシーズンに入ってから、アストロズは黒星なしで４勝を挙げている。

　その理由としては、まず、投手陣の好投が挙げられる。ディビジョン・シリーズの第１戦に打ち込まれたジャスティン・バーランダーも、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズの第１戦は、６イニングを投げて１失点に抑えた。アストロズの失点は、バーランダーが６点を取られた最初の４イニングを除くと、計41イニングで５点しかない。このスパンの防御率は1.10となる。

　一方、１試合目は８得点ながら、２試合目以降の得点は、４点、１点、４点なので、そう多くはない。それでも、打順を変更する必要は感じられない。アルトゥーベと併殺デュオを組む、ルーキーのジェレミー・ペーニャは、２番打者として打率.350（20打数７安打）と出塁率.381を記録している。２人のテーブルセッターの一方が機能し、もう一方の不振をカバーしている格好だ。しかも、ペーニャは、ホームランが２本、二塁打は３本。最初のホームランは、ディビジョン・シリーズ第３戦の18回裏に打ち、リーグ・チャンピオンシップ・シリーズを決めた。アストロズの17得点のうち、約30％の５得点は、ペーニャがホームを踏んでいる。

　メジャーリーグ１年目のペーニャは、レギュラーシーズンに22本のホームランを記録したものの、打率と出塁率は.253と.289に過ぎなかった。打率はともかく、出塁率は、ア・リーグで規定打席に達した65人のなかで５番目に低かった。ポストシーズンの４試合だけで開花と看做すことはできないが、ペーニャはプロスペクトと目されてきた。守備に関しては、昨オフに退団したカルロス・コレイア（現ミネソタ・ツインズ）の穴を十分に埋めている。