キタサンブラックを巡る北島三郎オーナーと調教師の縁、今は亡き後藤浩輝騎手との逸話

平松さとし

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2022/2/22(火) 4:56

クジに当たったオーナーとの縁

　丁度７年前の２０１５年２月22日。

　東京競馬場で１頭の３歳牡馬がデビュー２連勝目を飾った。

　「最初に見たのは１歳の時でした。肉がつききっていなくて、ヒョロッとしたイメージというのが第一印象でした。その後、２歳の暮れに入厩したけど、その時もまだ華奢な体つきに変わりはありませんでした」

　「ただ、細いというだけで、痛いとか痒いとか、そういった面は全くない丈夫な馬でした」と管理した調教師の清水久詞が評したこの馬がキタサンブラック。後に武豊とのコンビで有馬記念（ＧⅠ）や春秋の天皇賞（いずれもＧⅠ）、ジャパンＣ（ＧⅠ）などＧⅠを７つも制す名馬だった。

　ご存知のように同馬のオーナーは日本国民なら誰もが知る歌手の北島三郎氏。同オーナーと清水との出会いは全くの偶然。比喩的な表現ではなく、本当に「籤に当たった」のだと清水は言う。

　「２００９年に調教師試験に合格し、当初は１年間の技術調教師を経てから開業する予定でした。ところがその年、現役の調教師が急逝され、３人の技術調教師のうち２人が急きょ前倒しで開業する事になりました」

　籤引きの結果、清水の開業が決まった。そして、亡くなられた調教師から引き継いだ馬の中に北島オーナーの馬がいた。

　「それからの縁でキタサンブラックもやらせていただく事になりました。幸運でした」

血統より実馬を重視

　こうして育てる事になったキタサンブラックを、15年１月31日の新馬戦でデビューさせた。舞台となったのは東京競馬場の芝１８００メートル。母の父が名スプリンターとして有名なサクラバクシンオーだったが、この距離でデビューさせる事に指揮官は迷いを持っていなかった。

　「自分の場合、血統はあくまでも参考程度に考えていて、あくまでも実馬を重視して使うところを決めています。キタサンブラックの走りを見る限り長い距離でも問題ないと判断したので、１８００メートル戦でデビューさせました」

　この柔軟な考えが、後に同馬をＧⅠ７勝馬へと導いて行く。

　その思惑通り、新馬戦で強い勝ち方をすると、２月22日に走った２戦目は更に距離を延ばして２０００メートルとした。そして、結果ここを連勝。それも、後のＧⅠ馬らしい圧勝劇を演じてみせたのだ。

　「（３０００メートルの）菊花賞を勝っても春の天皇賞（３２００メートル）に行く時に『距離は大丈夫か？』と言われたものです。さすがに天皇賞を勝った後は誰も距離については触れなくなりましたけど……」

デビュー戦に騎乗した今は亡きジョッキー

　清水は距離に関して苦笑交じりにそう続けた。

　ところでこの初戦と２戦目には距離以外にも１つ、大きく変わったところがあった。２戦目で手綱を取ったのは北村宏司。後にキタサンブラックと菊花賞（ＧⅠ）を勝つコンビがここで形成されたのだ。ちなみに初戦で騎乗したのは後藤浩輝だった。

　キタサンブラックの２戦目となった２月22日、後藤は京都競馬場での騎乗が決まっており、乗り替わりとなった。その京都で後藤は２勝をあげたのだが、それから僅か５日後、彼は帰らぬ人となってしまった。果たしてその日、京都へ行かず、東京でキタサンブラックの２戦目に騎乗していたら、彼の人生とキタサンブラックの馬生はその後、どうなっていたのだろう……。考えてもせんない話ではあるのは分かっているが、そう思わずにはいられない。