宇宙からメリークリスマス！NASAが発見した「クリスマスツリー星団」緑色の星雲ガスと色鮮やかな光点
今年のクリスマスはいかがお過ごしでしょうか？本記事では、宇宙から皆様へクリスマスを感じて頂けるような星団をご紹介します。
■緑色の星雲ガスと色鮮やかな光点で構成された「クリスマスツリー星団」
NASAは、地球から2500光年離れた天の川銀河の中に、星団「NGC2264」を発見しました。その星団は形状がツリーのように見えることから「クリスマスツリー星団」と呼ばれています。年齢は約100万～500万歳と若い星が集まった星団であり、太陽の10分の1以下の小さなものから、太陽質量を7個ほど含む巨大なものまであります。
緑色の星雲ガスはツリーの枝を表現しており、アメリカ国立科学財団の望遠鏡による光学データから構成されています。また、ツリーの上で光る青と白の点は、NASAのチャンドラX線天文台によって検出されたX線を放つ若い星です。まるでイルミネーションのようにちらちらと瞬いています。クリスマスツリー星団のような若い星は揮発性で、X線では強いフレアを起こしており、さまざまな変動を観測することができます。普段は冷酷な宇宙の暗黒領域も、クリスマスツリーの煌びやかさを引き立てる重要な役割を果たしています。
宇宙から皆さんへ「メリークリスマス！」というメッセージなのかもしれませんね。
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