プロ野球独立リーグ「ヤマエグループ九州アジアリーグ」の年間表彰式が６日、熊本市内のホテルで行われた。

　創設３年目を迎えた同リーグでは火の国サラマンダーズが３連覇を達成。火の国は独立リーグ日本一を決める「日本独立リーググランドチャンピオンシップ」でも昨年に続く優勝を果たし、２年連続日本一を達成した。

　また、１０月２６日に行われた１２球団ドラフト会議では北九州下関フェニックスの大江海透投手がオリックスバファローズから育成２位、大分Ｂ―リングスの川上理偉内野手が中日ドラゴンズから育成４位指名を受けた。

　年間表彰式にあたる「ヤマエグループ九州アジアリーグ　AWARDS　２０２３」では年間最優秀選手（ＭＶＰ）が発表され、火の国サラマンダーズの深草駿哉捕手が初めて受賞した。

　深草は身長１６３ｃｍと小柄ながらガッツあふれるプレースタイルと二塁送球１．７７秒を記録するスローイング能力を武器に、王者火の国の正捕手としてチームを引っ張った。捕手ながら打撃成績も打率．３４２（リーグ５位）、５本塁打（同６位）、３１打点（同１３位）、出塁率．４４８（同３位）をマークした。

ＭＶＰ深草「大江さんから教えてもらいました」

　深草は表彰式を欠席したが、電話取材に応じて「ＭＶＰと聞いた時はまさかと思いました。フェニックスの大江さんから教えてもらいました。結果としては納得いく成績を残せた。大きく成長できた１年でした」と振り返った。

　今オフ、火の国から来季の去就については発表が行われていない。「ドラフト指名を目指したけど、その目標を成し遂げられなかったのが悔しい。来季は本当に勝負の１年になる。死に物狂いでやりたいです」と誓った。

　また、今回の表彰式では九州アジアリーグの今季ベストナインも発表された。ファン投票とリーグ理事会によって選出されたのは以下のとおり。

【２０２３年ベストナイン】

先発投手　　　　　　　火の国サラマンダーズ　　　　松江 優作

中継ぎ投手　　　　　　北九州下関フェニックス　　　橋爪 海人

抑え投手　　　　　　　大分 B-リングス　　　　　　 福地 元春

捕手　　　　　　　　　火の国サラマンダーズ　　　　深草 駿哉

一塁手　　　　　　　　北九州下関フェニックス　　　中村 道大郎

二塁手　　　　　　　　北九州下関フェニックス　　　平間 隼人

三塁手　　　　　　　　北九州下関フェニックス　　　大河

遊撃手　　　　　　　　北九州下関フェニックス　　　宇土 憲伸郎

外野手　　　　　　　　火の国サラマンダーズ　　　　中山 翔太

外野手　　　　　　　　北九州下関フェニックス　　　吉岡 翼

外野手　　　　　　　　大分 B-リングス　　　　　　 新太郎

指名打者　　　　　　　火の国サラマンダーズ　　　　大﨑太貴

（※写真はすべて筆者撮影）