WBCで右膝を痛めてシーズンを棒に振る、クローザーの「年俸」と「代役」はどうなる!?
エドウィン・ディアズ（ニューヨーク・メッツ）は、プエルトリコが準々決勝進出を決めた試合を締めくくった。けれども、その直後、歓喜の輪の中で右膝蓋腱を断裂。翌日に手術を受けた。今年のレギュラーシーズンとポストシーズンには、出場できそうにない。
昨年11月、ディアズとメッツは、５年１億200万ドル（2023～27年）の再契約を交わした。この契約は、総額だけでなく年平均額の2040万ドルも、リリーフ投手の史上最高だ。総額はアロルディス・チャップマン（現カンザスシティ・ロイヤルズ）の５年8600万ドル（2017～21年）を超え、年平均額はリーアム・ヘンドリクス（シカゴ・ホワイトソックス）の1800万ドル（３年5400万ドル／2021～23年）を上回った。
今年、ディアズの年俸は1725万ドルだ。この年俸は、保険金によって賄われる。ワールド・ベースボール・クラシックに出場するメジャーリーガーには、MLB機構が保険に加入している。クレイトン・カーショウ（ロサンゼルス・ドジャース）が参加を断念したのは、これまでの故障歴からだろう、保険会社の審査に通らなかったのが理由だ。
ディアズの場合、プレー中の故障ではないものの、フィールドで起きたことなので、保険が適用されると思われる。
ただ、年俸は保険でカバーできても、ディアズが抜けた穴は大きい。契約から窺えるとおり、ディアズは、現時点のメジャーリーグにおける、最高のクローザーだ。昨年は、61登板で62.0イニングを投げ、奪三振率17.13――対戦した打者の過半数から三振を奪った――と与四球率2.61、防御率1.31を記録した。32セーブを挙げ、失敗は３度。セーブ成功率は91.4％だ。
メッツでは、デビッド・ロバートソン、アダム・オッタビーノ、ブルックス・レイリー、ドルー・スミスの４人が、先発投手もしくはミドル・リリーバーとディアズの間のブリッジとなる、セットアッパーとして予定されていた。
おそらく、クローザーとして開幕を迎えるのは、ロバートソンだろう。あとの３人は、シーズンを通してクローザーを務めた経験がない。オッタビーノのシーズン最多は2021年の11セーブ、レイリーは昨年の６セーブ。スミスは、メジャーリーグ初セーブをまだ挙げていない。ロバートソンは、2014～16年に３シーズン続けて30セーブ以上を挙げている。
ＦＡ市場には、いずれもクローザー経験のある、ザック・ブリットン、コリー・クネイブル、ケン・ジャイルズが残っているが、メッツがこのなかから誰かを迎え入れたとしても、ロバートソンが筆頭候補であることは変わらないはずだ。
ロバートソンがクローザーとして機能しなかった場合は、他のセットアッパーをクローザーに据え、少なくとも夏まではやり繰りするだろう。その時点でクローザーが必要な状況なら、ポストシーズン進出の望みがなくなった、あるいは薄れたチームから、トレードでクローザーを手に入れようとするのではないか。例えば、チャップマンは、復活すればその候補となり得る。今秋のポストシーズンに、ロイヤルズがたどり着く可能性は低い。
なお、プエルトリコは、準々決勝でメキシコに敗れた。ディアズに代わり、プエルトリコのロースターに入ったアレックス・クラウディオ（ミルウォーキー・ブルワーズ）は、この試合に登板しなかった。
クラウディオについては、こちらで書いた。
