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　ベルギー戦。延長戦にもつれ込み、そこでたとえばＰＫ戦で日本が勝利を収め、ベスト８進出をはたしたとする。しかし、そこで日本が勝利を飾る可能性は限りなく低かったと思う。準々決勝の相手が強敵ブラジルだったからではない。

　外的要因ではなく内的要因。原因は西野ジャパン自身にあった。日本にもはや余力は残されていなかったのだ。

　第1戦（コロンビア戦）、第2戦（セネガル戦）、第3戦（ポーランド戦）、そして第4戦（ベルギー戦）の選手起用法にそれは表れていた。

　川島、昌子、長友、酒井宏、吉田、長谷部、柴崎、香川、乾、原口、大迫。第1戦、第2戦でスタメンを飾ったのはこの11人だった。

　交代選手は第1戦が山口、本田、岡崎で、第2戦が山口、本田、宇佐美。すなわち、１、2戦で使われた選手は、岡崎と宇佐美以外すべて同じ。総数はわずか15人だった。

　そして３戦目（ポーランド戦）。西野さんはスタメンを一挙に６人入れ替えて臨んだ。槙野、武藤、酒井高は初出場。山口、宇佐美、岡崎は交代出場からの昇格だ。

　これはまさにギャンブルだった。１、２戦目と同じスタメンで戦えば、チームとしての体力は底を突く。目先の結果を最大限優先し、新たな可能性の追求を怠れば、４試合目（ベルギー戦）は戦えない。

　西野さんの選択は吉と出た。試合には０-１で敗れたが、フェアプレーポイントに助けられ、日本はベスト16に進むことができた。

　ところが、ベルギー戦のスタメンを見た瞬間、残念な気持ちになった。スタメンが１、2戦の顔ぶれに完全に戻っていたからだ。

　メンバーの選択肢は狭くなっていた。勝負の4戦目を1戦目と同じ顔ぶれで戦うと言うことは、大会が進む中で、西野さんの選手を見る目が、少しも変わっていないことを意味していた。新たなアイディアが湧かなかったことも意味する。

　ベルギー戦。選手交代が本田、山口の同時投入のみに終わった理由だ。３人目の交代を行わずに「ロストフの14秒」を迎えることになった一番の原因だと思う。

　交代選手の選択肢として浮かんだのは宇佐美と岡崎のみ。だが、試合は彼らを投入する展開ではない。西野さんはそう読んだため、動けなくなってしまった。

　西野さんは、５試合目を戦う想定をしていなかったと言うべきだろう。４試合目を戦う想定もできていなかったが、そこは運で乗りきった。なんとかベルギー戦を戦うことができたが、そこまでが精一杯。そこでアイディアが枯渇した。

　３試合目のポーランド戦にあれほどの大冒険をしたのなら、なぜ２戦目から、少しずつスタメンをいじっていかなかったのか。起用した選手の総数が、２戦目を終えた段階で、15人ではなく17〜18人であれば、ベルギー戦のラストは変わっていた。西野さんは選択にもっと広がりが持てていた。３人目の交代が滞ることはなかった。すなわち「ロストフの14秒」は起きていなかった。

　サッカーは監督で決まる。もちろんそうではない場合もあるけれど、他の競技に比べれば、断然その可能性が高い。Ｗ杯本大会ともなれば、その優劣が結果に素直に反映する。「ロストフの14秒」を西野采配に原因ありと結論づけると、ノンフィクションとしての魅力は薄れるかもしれない。しかし、これがサッカーの現実だ。

　サッカー監督の重要性をまさに再認識させられたロシアＷ杯だった。次期代表監督探しは慎重に。簡単に決めるべきではない。よりよい監督を求め、焦らずじっくり探すべき。そう思っていた矢先、森保一監督の就任が発表された。

　それからおよそ半年が経過。森保ジャパンは５試合を戦い、来年初めＵＡＥで行われるアジア杯に臨もうとしている。

　森保監督はそのメンバー発表記者会見で、７試合を戦うつもりだと述べた。西野さんが５試合目を戦う準備なしにロシアＷ杯に臨んだ（ようにみえた）後だけに、その７試合という言葉になにより反応したくなった。メンバー交代の選択肢を森保監督は、最後の７試合目まで豊富に保てるだろうか。

　発表されたメンバー23人の顔ぶれを見ると、いささか心配になる。

　当初のメンバーで、今回外れている選手は車屋紳太郎、植田直通、天野純、三竿健斗、小林悠、伊藤達哉の６人。しかしこの中には怪我人も含まれている。さほどメンバーが変わっていないことに気付かされる。５試合戦ったのに、変わった選手はごく僅か。選択肢は広がっていないことを示す事象とは言えまいか。

　スタメンも見えている。空で言えそうな状態にある。西野ジャパンと似ている。７試合先に向け、メンバーをどう崩しながら戦っていくか。勝ち負けよりもそちらの方が気になる。この監督は、Ｗ杯本番で何試合を戦えそうな指揮官か。「ロストフの14秒」から得た視点だ。サッカーは監督で決まる。