今回の欧州遠征を前にしたメンバー発表会見。日本代表監督であるヴァイッド・ハリルホジッチは、プレミアリーグ、レスター・シティのFW岡崎慎司を｢他の選手のほうがより得点が取れる」という理由でメンバー外にしている。しかし、岡崎は一番得点が計算できるFWである。それは過去の実績が示しているし、今シーズンもプレミアで6得点。立派な数字で、レベルの違うJリーグやブンデスリーガとは単純に比較ができない。

　ハリルホジッチは、「自身の戦術に岡崎は向かない」と高を括っている。選手ありきではなく、一つの枠にはめる。それ自体、ストライカーの能力を制限してしまうのだ。

　筆者は週末に上梓する小説｢ラストシュート　絆を忘れない｣（角川文庫）で、過去に取材してきたサッカー風景を投影させている。なかでも主人公の広瀬ゆうはストライカーだけに、｢ストライカーの資質とは｣を改めて考えさせられた。実は、そこのあやふやさに日本サッカーの問題点が隠れている。

　ストライカーとは、簡単に説明が付かないポジションなのだ――。

マラドーナの語るストライカー、キニ

　2018年2月、スペインフットボール史上最高のストライカーの一人で、5度のラ・リーガ得点王に輝いているキニが心筋梗塞で68才の生涯を閉じている。

「キニは今は見かけなくなったタイプの選手だっただろうか。（アルゼンチン代表だった）マルティン・パレルモに近い。90分間、ほとんどボールを触らないのに、左足で触れば、最高の左を見せるし、右足なら、最高の右となった」

　そう語る"フットボールの神さま"ディエゴ・マラドーナは80年代、バルサでキニとチームメイトだった。その表現は的を射ていたが、次の台詞は極めつけだ。

「まるで、ボールが彼を愛するように集まった」

　キニはボールに愛されるストライカーだったという。オカルトのような話ではない。練習場でプレーを見ているだけでも、なぜかその人のいる方にボールが転がるという現象はある。それは「犬や猫を普段から可愛がっている人が、道ばたで犬や猫に出くわしたときに、寄り添ってくる感覚に近い｣とも言われる。

<こいつは敵ではない>

　そんなイメージか。ボールは生き物でなく、意志はないはずで、ばかげた妄想に聞こえるだろうが、マラドーナの表現であることを忘れてはならない。スペインや南米の人たちはその感覚を大事にするのだ。

ボールの意志

「ボールに好かれる」

　それは異能である。その力を授かったストライカーはしばしば技巧的ではない。しかしマラドーナもキニについて語っているように、触ったボールをゴールに入れるセンスには優れていた。ペナルティエリアに入った瞬間に、技術が研ぎ澄まされる。

「こんなにうまい選手だったか！？」

　周りが驚嘆する。そこに、ストライカーの極意が見える。不思議なもので、普段はボールテクニシャンであるほど、エリアに入ってGKと対峙したときには輝かない。うまさ、の種類がまるで異なるのだ。

　ボールは、ネットに放り込んでくれる選手を探し当てる。

　そういうことかもしれない。

泥臭さでは表現しきれない岡崎

　日本人ストライカーとして、ボールをゴールに入れる、という単純で、至難の技術に長けているのが、岡崎慎司だ。

　岡崎は突出してテクニックがある選手ではない。むしろ、泥臭さのほうが目立つFWだろう。しかし、彼ほどコンスタントに高いレベルでゴールし続けている日本人FWはいない。ゴール前でのポジショニングとコントロールにミスがなく、ペナルティエリアに入ると水を得た魚になるのだ。

「左で崩し、右で仕留める」

　2014年ブラジルワールドカップまで日本代表を率いたアルベルト・ザッケローニ監督は、その戦法を確立したが、仕留め役に岡崎がいたからこそ、成立した。

「LISTO」

　スペイン語で説明するなら、賢い、利口な、機転が利く、抜け目ない、という選手で、ディフェンス、ボール、自分の走り込むポイントを瞬時に計算し、貪欲でありながら冷静にフィニッシュできる。敵のプレッシャーが増すゾーンで、より集中力が高まって、プレー精度が上がる。エリア内では違った顔を見せるのだ。

　その岡崎抜きで、日本はワールドカップを戦えるのだろうか？

岡崎をメンバー外にするほどストライカーは豊富か？

　ハリルホジッチ監督は、｢高く速くストライカー｣を求めていたという。しかし見当たらず、得点はサイドのアタッカー二人にリクエストするようになった。必然的に、原口元気、久保裕也の得点が増えた。一方、岡崎からポジションを奪った大迫勇也は決してゴール数は多くなく、ブンデスリーガでも得点数は4点にとどまる（ブンデス日本人最多は武藤嘉紀の7点）。

　指揮官は、自らの戦術に選手を当てはめる考えしかない。岡崎のような選手を生かす戦い方を志向するべきだろう。今さら、の話ではない。代表チーム同士の戦いは、クラブチームのように成熟していないだけに、個人の力量を生かすことで、直前でも活路は開けるはずだ。

　岡崎をメンバー外にするほど、日本はストライカーに恵まれていない。