ソロ温泉（ひとりで温泉旅）をすすめると、「ひとり旅ばかりではさびしい」「誰かといっしょに行く旅も楽しい」などと言われることがある。

どうやら誤解されているようで、筆者はソロではない温泉旅行が嫌いなわけではない。もちろん、家族と出かけることもあるし、グループで温泉に行ったこともある。

ときには家族や仲間とワイワイ言いながら温泉旅に出かけるのも楽しい。

「ソロ温泉」と、誰かといっしょに行く「温泉旅行」は分けて考えているだけである。

ソロ温泉は「投資」

筆者は「ソロ温泉」をこう定義している。

ソロ温泉とは「人生を頑張る力を得るために、ひとりでただひたすら湯に身をゆだねて、心と体を解き放つこと」である。

ソロ温泉は自分自身への「投資」であり、その結果として、日常では得られない「空白の時間」を確保するのが目的である。

温泉にただひたすらつかり、日頃の仕事や人間関係、ネット（SNS）などから解放されることで、あえて「何もしない時間」をつくるのだ。そうして明日を生きる力をチャージするのである。

こうした空白の時間は、誰かといっしょに行く旅では決して得られない。

したがって、筆者の場合、ソロ温泉と家族や友人といっしょに行く温泉は、まったく別の旅のスタイルだと分けて考えている。

だからといって、家族や友人といっしょに行く温泉を否定するつもりは１ミリもない。先述したように、ソロ活動が好きな筆者でも、誰かといっしょに旅行に出かけたいときはある。

「目的」が異なる

「ソロ温泉」と「誰かといっしょの温泉旅行」――。「温泉に入る」という行為はいっしょであっても目的が異なる。

誰かといっしょに行く温泉旅行の目的は、温泉という癒やしの場を舞台に同行者との時間を愉しむことだ。そこに「空白の時間」などは存在しないし、２つの目的が両立することもない。

たとえば、家族サービスの一環で温泉に行くなら、サービスに徹する必要がある。自分が癒されようとは思わず、同行者がよろこんでくれるよう最善を尽くす。友人といっしょに温泉に行くなら、会話や観光を楽しみ、思い出をつくることに徹する。そう割り切れば、誰かといっしょに行く温泉も楽しめる。

いちばんいけないのは、同行者と目一杯旅を楽しむだけでは飽き足らず、同時に温泉でも存分に癒されようと、二兎を追うことである。

たとえば、家族といっしょに温泉に出かけるとき、「せっかく温泉に来たのだから」と自分ひとりの時間をつくり、心身ともに癒やされようとしても現実には難しいだろう。家族といっしょである時点で日常の延長線上であり、そこに「空白の時間」が入り込む余地はない。

それは、いわば野球とサッカー、両方でレギュラーを目指すようなものである。「球技」という共通点はあっても、求められる能力やスキルはまったく異なる。ソロ温泉も同じで、従来型の旅と両立させることはできない。ソロ温泉と、その他の温泉旅行は切り分けてとらえることが大切である。

若いときこそ「ソロ温泉」に出かけよう

そういう意味では、ソロ温泉を始める適齢期があるとすれば、独身時代かもしれない。所帯をもってからだと、自由にひとりで旅行へ行くのは難しいが、独身であれば自分の意思しだいである。

働き盛りの20代、30代の若い人にこそ、ソロ温泉の魅力を知ってほしい。

若いうちは「ひとり旅なんて恥ずかしい」「仲間といっしょだから旅行は楽しい」という感覚があるかもしれない。筆者も20代前半までは、一度もひとり旅をしたことがなかったし、「ソロ温泉」という発想自体がなかった。

だが、中年の年代になって思うのは、若いうちに「ソロ温泉」の魅力に気づいてよかった、ということだ。

若いうちにソロ温泉で心身を休めることの魅力を体験し、それを習慣にできれば、これからの長い人生、ストレスとうまく付き合っていくことができる。ソロ温泉は、よりよく生きるための知恵でもあるのだ。