元浦和レッズのエスクデロ競飛王の今シーズンが終わった。　

　2005年に浦和レッズでプロデビューし、2012年まで在籍。その後、韓国の強豪であるFCソウル、中国の江蘇国信舜天足球倶楽部、京都サンガ、蔚山現代FC、栃木SC、チェンマイ・ユナイティッド、エルサルバドル1部リーグのアトレティコ・マルテと渡り歩き、オーストラリアのバンユール・シティ、今季は同国3部リーグのノース・ギーロング・ウォリアーズでプレーした。

　26試合中25試合にスタメンで出場し、5ゴール11アシストしたが、降格が決まった。

　シーズン終盤にインタビューすると、35歳のベテランはオーストラリアのサッカーを次のように語っていた。

　「現役と並行して、特別コーチとして中・高校でサッカーを教えています。学校はメルボルンから南に１時間くらいの場所、ギーロングの海のそばにあるんですよ。学校ですから、そこに通いたい子がTRYOUTを受けられます。分かりやすく説明すると、日本の中高一貫の私立校みたいな感じですね。

　僕らのボスが、元クロアチア代表選手で、現役時代はアヤックスでプレーしていた人で、彼が『今週は１対１』『今週はポゼッション』とか、テーマを投げてくるんです。練習内容は全て僕らが決めています。

　中１〜３、高１〜３とあって、月曜日から金曜日まで、１学年ずつ見るんです。月曜日は、朝８時から午後３時まで、3つの学年を指導します。一応、９時から10:30までが中３、11:15から12:30までは中１。13:30から14:45まで中２という具合で、1日に3回やるんです。当然、学年が変わればメニューも変わってきます。中3の練習は、中１では出来ないですから。１チーム18人とか19人とかいるんで、メニューを考えるのが大変です。レベル的には、浦和レッズのジュニアユースとかユースと同じくらいですね。

　オーストラリアのサッカーは、かなり人気がありますよ。土日に高速を運転していると、色んな場所にサッカーグラウンドがあって、どこででも試合をしている様子が目に入ってきます。男子も女子もですね。人数も多く、親も熱心です。

　元々サッカーが盛んですが、他の国には知られていないでしょう。13チームのAリーグだけでその下が無く、サッカーをハイレベルでやってきた人が少ないんです。だから、教える人のレベルも低く、成長が遅いんです。

　だから、自分の経験を駆使して子供たちが、本当にサッカーを好きになるように教えています。中３のチームは全オーストラリア大会で16に入ったんですよ。目にみえる変化がありました。自分が持っている物を、次世代に伝えていきたいですね」（つづく）