今シーズンのMVPは、大谷翔平とロナルド・アクーニャJr.が受賞した。どちらも、満場一致の選出だ。

　２人とも、2018年にメジャーデビューし、そのシーズンの新人王に選ばれた。大谷のMVPは2021年に続く２度目、アクーニャJr.は初だが、２年前も、怪我がなければ、揃って受賞していたかもしれない。アクーニャJr.は、右膝靱帯の断裂により、オールスター・ブレイクの直前にシーズンを終えたものの、それまで82試合に出場し、24本塁打と17盗塁、出塁率.394とOPS.990を記録していた。打率は.283、打点は52だ。

　今オフ、大谷は、ロサンゼルス・エンジェルスからＦＡになった。だが、アクーニャJr.は違う。ＦＡになるのは、早くても３年後、2026年のシーズン終了後だ。

　アトランタ・ブレーブスは、2019年の開幕直後に、アクーニャJr.と８年１億ドル（2019～26年）の延長契約を交わした。この契約には、2027年の球団オプションと2028年の球団オプションがついている。それらを行使すれば、ブレーブスは、ここから５シーズン、アクーニャJr.を保有することができる。

　オプションの年俸は、いずれも1700万ドルだ。このままいくと、アクーニャJr.がＦＡになるのは、今から５年後、2028年のオフだろう。

　契約発表の記者会見に臨んだアクーニャJr.は、通訳を介し「後悔はしていない。未来は誰にもわからない。明日、何が起きるかは誰にもわからない。この契約を結ぶことができて、とてもうれしい」とコメントしたが、ブレーブスからすると、とんでもなく安い投資となっている。

　もっとも、アクーニャJr.の前に、サービス・タイム１年未満で１億ドル以上の契約を手にした選手はいなかった。

　また、アクーニャJr.は、来月の誕生日を迎えても、まだ26歳と若い。ＦＡイヤーとなるであろう、2028年のシーズン年齢（６月30日時点）は30歳。今シーズンの大谷と２歳しか違わず、昨シーズンのアーロン・ジャッジと同じだ。

　昨オフ、ニューヨーク・ヤンキースからＦＡになったジャッジは、ヤンキースと９年３億6000万ドル（2023～31年）の再契約を交わした。未来は誰にもわからないが、５年後にアクーニャJr.がＦＡ市場に出て、大型契約を手にするチャンスはある。