一昨年の高速女王で昨年の最速王者に挑むジョッキーのストーリー

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

2020/7/21(火) 6:30

週末のアイビスSDに一昨年の勝者ダイメイプリンセスで挑む秋山真一郎（高松宮記念時

騎手二世として生まれＧ１ジョッキーに

　「テンのスピードはあったけど、最後は止まったのでダート馬だと思いました」

　騎手・秋山真一郎がそう語るのはライオンボスについて。今週末のアイビスサマーダッシュで連覇を目指す同馬が初めて芝を走ったのは昨年１月の知立特別。その際、手綱を取ったのが秋山だった。彼は２年ぶりのアイビスサマーダッシュ制覇に懸けるダイメイプリンセスでライオンボスに挑む。

　１９７９年２月９日生まれで現在41歳。元騎手で元調教助手の父・忠一と母・まゆみの間に生を受け、妹と育てられた。幼い頃から騎手になるのが夢だった。97年に競馬学校を卒業すると、栗東・野村彰彦厩舎からデビュー。その際、師匠に言われた事を、今でも心掛けていると語る。

　「『お尻をドンと鞍につけるような乗り方はするな』と言われました」

　デビュー２戦目に初勝利を挙げ、１年目は33勝。２年目にはカネトシガバナーに騎乗して神戸新聞杯（Ｇ２）を優勝。早くも初重賞制覇を飾った。

　「２年目という事で確かに皆さんに『早い』と言っていただけました。でも幼い頃から騎手を目指していた自分としては決して早いとは思えませんでした」

　当時から駿馬を任された。自厩舎で桜花賞（Ｇ１）を勝っていたキョウエイマーチの背中を託され「Ｇ１馬の反応を知る事が出来た」と語る。

　２００７年にはオークス（Ｇ１）で１番人気に推され、自身初のビッグタイトルに手が届くかと思えた。しかし……。

　「騎乗したベッラレイアで直線、抜け出したのに最後にハナだけ差されてしまいました」

　しばらくは悔しくて眠れなかったと続けた。それから更に５年後の12年。同じ５月の東京競馬場でチャンスが巡って来た。デビューから３戦３勝のカレンブラックヒルで臨んだＮＨＫマイルＣ（Ｇ１）で１番人気に支持されると、今度はその期待に応える騎乗を披露した。

　「デビュー16年目で初めてのＧ１制覇でした。終わってみたら２着に３馬身半の差をつけていたけど、直線ではターフヴィジョンを見る余裕もなく、最後まで必死に追いました」

カレンブラックヒルでＮＨＫマイルＣを優勝。秋山にとってデビュー16年目で初のＧ１制覇だった

　騎乗機会にして55回目のＧ１で初めての優勝を果たすと、次のチャンスは意外なほど早く来た。それから僅か７ケ月後の同年12月、ローブティサージュを駆って阪神ジュベナイルＦ（Ｇ１）を勝利。２つ目のＧ１勝ちを記録した。同馬については次のように述懐する。

　「函館の調教で初めて跨った時はそれほどピンと来ませんでした。でも新馬で良い勝ち方をした時には『Ｇ１を勝てる馬だ』と思いました。自分自身Ｇ１を勝った後だったのも良かったのか『こういう馬が大仕事を出来るんだ』と感じられたんです」

　５番人気だった阪神ジュベナイルＦを勝てたのは、前走のファンタジーＳ（Ｇ３）が大きかったと続ける。

　「ファンタジーＳですんなり流れに乗れば勝てると思いました。でも、そうすると折り合い欠く馬になると思いました。少し行きたがったけど、のちのち距離をもたせるためにあえて抑えました。結果、２着に負けてしまったけど、お陰で阪神ジュベナイルＦの時はしっかりと折り合いがつきました」

海外遠征、そして最速女王との出合い

　16年には前年から主戦を任されていた関東馬ネオブラックダイヤと共にドバイへ遠征し、ドバイゴールドＣに挑戦。結果は8着に敗れたが、改めて競馬について考え直す良い機会になった。

　「海外へ挑戦したい気持ちはありました。ただ、なかなか自力で行く勇気ないが出ない中、日本馬の遠征について行く形で行かせてもらえました。実際にメイダン競馬場で乗ってみて『凄く良いな』と感じました。他のレースを（武）豊さんが勝つところを見て、『格好良いなぁ……』と思うと同時に、自分もそういうジョッキーにならなくてはいけないと考えました」

　更に、次のようにも考えるようになったと言う。

　「招待される馬の陣営から騎乗依頼が来るような騎手にならないとダメだと考えるようになりました」