デイミアン・リラードの加入により、戦力アップしたミルウォーキー・バックスだが、クリスマスのゲームを122-129で落とし、12月7日以来の黒星を喫した。

　12月11日より7連勝。この日もリラードとヤニス・アデトクンボは揃って32得点。が、2日前に苦杯を嘗めたニューヨーク・ニックスも連敗を避けようと奮起した。

　リラードは語った。

　「勝利のために周到に準備したが、これが現実だ。(23日の)初戦に勝ち、このゲームに臨んだ。ニックスは良いスタートを切り、素晴らしい試合をした。そして我々は負けてしまった。

　我がチームは相手のデータを集めた。全体的にはこちらが試合をコントロールしたが、ニックスが調子を上げた。彼らは良い気分でプレーしつつ、接戦になったね。そういう流れが響くこともあるさ」

　25日のゲームで光ったのは、38ゴールを挙げたニックスのサウスポーPG、ジェイレン・ブランソン。ニックスは2日前のゲームに111-130で敗れたことを含め、対バックス戦で9連敗中だった。そのジンクスにようやく終止符を打った。

　2018年に全体33位でダラス・マーベリックスに指名され、NBA入りしたブランソンは、4シーズンをテキサスで過ごした後、ニックスの一員となる。マディソン・スクエア・ガーデンをホームとして2年目の27歳だ。今年の夏には、星条旗を背負ってワールドカップにも出場した。

　バックスに快勝した直後、ブランソンは言った。

　「今日はいつもよりエネルギーがあった。最初から最後までそれを出せたね」

　アデトクンボは、こう振り返った。

　「プレイオフのような試合だった。我々は過去1カ月半でニックスと4度対戦しており、ここ3日間では2度戦った。これは俺たちにとって良いテストだ。プレイオフでは、AWAYで2ゲームすることになる。だから最初に勝ち、2戦目で負けたことから学習するよ」

　バックスは東地区首位、ボストン・セルティックスを1.5ゲーム差で追う。ボストンと6ゲーム差となったニックスは現在6位。今季のNBAも、ますますヒートアップしてきた。