福岡ソフトバンクホークスは１９日、６年目の谷川原健太（たにがわら・けんた）捕手を出場選手登録した。

　谷川原は３年目だった２０１８年９月に一軍登録されているが出場はなく、今回は悲願の一軍デビューを果たせるか注目となる。

ファーム直近１０試合で打率.３９３

　今季ここまでウエスタン・リーグでは４４試合に出場。打率.２６０、３本塁打、１５打点、３盗塁の成績を残している。この数字に派手さはないものの、ここ最近の調子はうなぎのぼりだ。現在５試合連続安打中。また、直近１０試合の成績でも２８打数１１安打７打点２盗塁、この間の打率.３９３をマークしている。

　打撃の師匠の一人が柳田悠岐だ。１月の自主トレに弟子入りして、今年が３年目だった。今年の佐賀・嬉野自主トレは「今までの中でも特に充実感があった」と振り返っていた。そして「強い打球を打つ」ことをテーマにしてバットを振り込み、「今までのスイングでは弱い部分があった。柳田さんからは『体が開いている。だから、スイングした後に体が流れて足が動く』と言われたので、振り切った後もその場から足がズレないように心掛けて練習しました。両足で地面をかむ感覚。あとはゴロを打たずに、出来るだけ遠くに飛ばすことだけを考えました」と話していた。

「どこでも守れる」大きな武器

　また、谷川原といえば「投手以外はどこでも守れる」という複数ポジションを守れるのが大きな武器だ。

　今季ウエスタン・リーグでも本職の捕手で１８試合にマスクを被ったほか、外野手で１７試合、二塁手で４試合に出場している。昨季は三軍でショートを守った時期もあった。

　すでに一部で大注目を集めているのが強肩、いや鬼肩だ。４月の二軍戦でライトを守っていた谷川原はほぼ定位置に飛んできたゴロを捕球して、サードへ光のようなノーバウンドのストライク送球をして三進を狙った一塁走者を完ぺきに刺した。超がつくほどのビッグプレーだった。

　さらに、捕手としても今季３月のオープン戦は出場しており、巨人の俊足ランナーの増田大の二盗を阻止した場面もあった。

工藤監督「今、状態が良い」

　１９日の日本ハム戦の前に取材対応した工藤公康監督は「今、状態が良い。上がったらすぐ使ってあげるのがいいのかなと思っています。チームの力になってくれれば」と起用する方針を明かした。

　ソフトバンクは現在４連敗中で、打線の低迷が深刻だ。いよいよ６年目でデビュー濃厚となった若鷹が新風を巻き起こしてチームの起爆剤となれるか。

　また、ソフトバンクでは昨季ブレイクを果たして、東京五輪日本代表までのし上がった栗原陵矢が、やはり捕手が本職ながら内・外野手として出番を増やしてスターダムの道を進んだ。そのレールにも乗りたいところだ。

谷川原のファーム直近１０試合

＜追記＞

　１９日の日本ハム戦（ＰａｙＰａｙドーム）、「７番レフト」で先発出場して一軍デビューを飾った。

　第１打席は二ゴロに倒れたが、０－０で迎えた五回の第２打席。日本ハム立野の１２８キロのスライダーを捉えると、打球はぐんぐん伸びてライトスタンドに突き刺さった。

　プロ初出場初スタメンの試合で、プロ初安打、プロ初本塁打をマークした。笑顔でダイヤモンドを一周。ベンチに戻ると先輩らチームメイトはお祭り騒ぎ。”師匠”の柳田悠岐も満面の笑顔を浮かべて、殊勲の谷川原を迎えていた。

　谷川原は「打ったのはスライダー。１打席目凡退してしまったので、次は絶対打ってやる、という気持ちで打ちました。マルティネスが抑えている中で、先制することが出来て良かったです。プロ初ヒットがホームランと最高の形になって素直に嬉しい。この後も勝ちに貢献できるように頑張っていきます」と広報を通してコメントを寄せた。