現在のメジャーリーグでは「５人ローテーション」が一般的だ。例えば、ニューヨーク・ヤンキースは、開幕からルイス・セベリーノ、田中将大、CC・サバシア、ソニー・グレイ、ジョーダン・モンゴメリーの順に、５人を先発マウンドに上げる。

　そのなかで、大谷翔平と契約したロサンゼルス・エンジェルスは「６人ローテーション」を計画する。テキサス・レンジャーズやニューヨーク・メッツなども、実現はしなさそうだが、導入を検討していた。この構想は数年前に浮上し、広がり始めた。APのベン・ウォーカーは、2015年に「６人ローテーションはMLBの未来？」と題した記事を発表した。

　一方、「４人ローテーション」でシーズンに臨もうとする球団もある。ミネソタ・ツインズの場合は、故障で出遅れるアービン・サンタナが復帰するまでの措置だが、タンパベイ・レイズは違う。うまくいけば、シーズンを通して実施するつもりのようだ。レイズからは、アレックス・カッブとジェイク・オドリッジが、それぞれFAとトレードでいなくなった。また、若手のブレント・ハニーウェルとホゼ・デレオンは、今春に相次いでトミー・ジョン手術を受け、シーズンを全休する。カッブはFAのままだが、レイズに再契約する気はないらしい（というよりは、資金がない）。

　レイズが導入するのは、「５人ローテーション」が主流となる前の「４人ローテーション」ではない。クリス・アーチャー、ブレイク・スネル、ネイサン・イオバルディ、ジェイコブ・ファリアの４人には、中４日かそれ以上の間隔で投げさせる。そして、５人目が必要な試合では、ブルペンにいる投手かマイナーリーグから昇格させた投手を起用する。

　リリーフ投手を先発登板させる場合は、２～３イニングを投げさせ、２番手以降も同様とする。目安としては、３～４人の継投だ。ミルウォーキー・ブルワーズは昨年９月15日の試合で、それまで263登板ともリリーフだったジェレミー・ジェフレスを先発させ、彼を含めて８人の投手を起用したが、これはロースター枠が40人に拡大していたからできたことだ。７月末までのロースター枠は25人。ブルペンにいるのは７～８人なので、総動員しては翌日以降の試合に支障が出る。

　マイナーリーグから昇格させ、スポットの先発投手として起用する方法は、ダブルヘッダーとなった日のいずれか一方の試合に近い。ただ、ダブルヘッダーが組まれた時はロースター枠が25人から26人に増えるが、通常の試合では25人のままだ。誰かを昇格させる際は、入れ替わりに誰かを降格させなければならない。マイナーリーグ・オプションのない選手を降格させるにはウェーバーを経由する必要があり、その際、他球団に獲得される可能性が生じる。

「４人ローテーション」の鍵を握るのは、ブルペンにいる投手のなかでもマルチ・イニングを投げられる、マット・アンドリースやオースティン・プルーイットか。昨シーズン、アンドリースはメジャーリーグの18登板中17試合、プルーイットは30登板中８試合に先発した。

　仮に、アーチャーら４人が中４日かそれ以上の間隔で投げ、４人の順番はずっと変わらない（後半戦は再び１番手からスタート）とすると、彼らが33～35登板する他に、26試合で「５人目の先発投手」が必要となる。