8月20日、WBA/IBF/WBOヘビー級チャンピオンのオレクサンドル・ウシク(35)と、前王者アンソニー・ジョシュア(32)がサウジアラビアで対峙する。昨年9月25日にウシクが、3-0（ 117-112、116-112、115-113）の判定勝ちで王座に就いて以来のダイレクト・リマッチだ。

　両者とも、2012年ロンドン五輪の金メダリストだ。ウシクがヘビー級、ジョシュアはスーパーヘビー級で最も高い表彰台に上った。

　プロに転向してからも、ウシクはまずクルーザー級統一王者となった後、ヘビー級に増量。

　24勝（22KO）2敗で、挑戦者となったジョシュアは、元IBFスーパーフェザー級王者のロベルト・ガルシアを新たなトレーナーとして迎え入れ、指導を受けている。

　ガルシアは、現役時代にIBF王座を2度防衛し、メキシコ系アメリカンの人気チャンプだったフェルナンド・バルガスと同じジムで汗をかいている。実の父であるエドワードはデビューから引退までバルガスのチーフセコンドを務めており、義兄弟のような関係だ。

　そのガルシアのコーチについて、ジョシュアは言う。

　「会話する時間が長く、分かりやすい。新たな自分としてリングに上がれそうだ。これまでと環境が変わったよ。KOだろうが明確な判定だろうが、ファンを喜ばせて王座に返り咲くさ」

　19戦全勝13KOと挫折を知らないウクライナ人チャンピオンは、2月まで家族と一緒に祖国で暮らしていた。しかし、戦火を逃れるために3月に親しみのある地を離れて調整中だ。

　ウシクはウクライナの希望として、苦しむ胸の内をリングで爆発させるか。あるいはジョシュアがガルシア効果を見せるか。心情的にはウクライナ国民に、束の間の笑顔を、という気持ちになるが……。