地元ファンの前でタオル投入のＴＫＯ勝利

　15日（日本時間16日）メキシコシティでゴングが鳴ったＷＢＣスーパーバンタム級挑戦者決定戦兼シルバー王座決定戦はランキング３位アラン・ダビ・ピカソ（メキシコ）がサベロ・ンゲビンヤナ（南アフリカ）に６回１分24秒ＴＫＯ勝ち。シルバー王座を獲得するとともに25日、東京・有明アリーナで開催されるＷＢＣ・ＷＢＯ世界スーパーバンタム級統一王者スティーブン・フルトン（米）ｖｓ井上尚弥（大橋）の勝者へ挑戦を熱望した。

　試合は無敗の22歳ピカソにサウスポーのンゲビンヤナ（30歳）が初回、果敢に仕掛けてヒートアップ。だが２ラウンドから地元の声援と鳴り物入りの応援を背に受けるピカソが相手のボディーに的を絞りノンストップ連打で畳みかける。懸命に耐える南アフリカ人だが、ダメージを蓄積。５回、一方的に打たれ、続く６回、上下への集中打を食らってロープに詰まるとタオルが投入された。

　楽勝のピカソは25勝14ＫＯ１分無敗。彼のプロフィールと実力に関しては以下の記事を参考にしていただきたい。

　ついでながら今回の会場「レスタウランテ・アローヨ」はメキシコシティ南部にあり、彼が在学するＵＮＡＭ（メキシコ国立自治大学）にほど近い。私は以前、日本のリングに何度か登場した元ＷＢＣ世界ミニマム級王者ホセ・アントニオ・アギーレ（メキシコ）の世界タイトル戦をそこで取材したことがある。メキシカン・レストランのイベント会場、ロデオ会場みたいな場所だ。

　そこに満員の約1，600人の観衆が集まり、メキシコでは世界チャンピオン級の人気と知名度を持つピカソにやんやの喝さいが送られた。大学のОＢや在学生とおぼしきファンが多く、女性の姿も目立った。彼らはＵＮＡＭの応援歌を合唱しながらピカソを鼓舞し続けた。スタンドには通常のメキシコのボクシング会場とは異なる雰囲気が流れていた。

ネリと同格のポジションを獲得

　さて、ファンとプロモーターの「サンフェル・ボクシング」、試合を中継した「ＴＶアステカ」の期待に応えた俊英ピカソだが、まだフルトンｖｓ井上の勝者に挑戦できる確約が取れたわけではない。２月、米カリフォルニア州ポモナで行われたルイス・ネリ（メキシコ）ｖｓアザト・ホバニシャン（アルメニア）もＷＢＣスーパーバンタム級挑戦者決定戦として行われた。結果はネリが11回ＫＯ勝ち。タフな激戦を制したネリが現在、１位の井上に次いでＷＢＣ２位を占める。ネリもサンフェル傘下の選手だけにネリｖｓピカソによるファイナル・エリミネーション・バウト（最終挑戦者決定戦）が組まれる可能性がある。

　だが、すんなりそう運ばないのがボクシング・ビジネス。メキシコのファンには垂涎カードにしても、一気に交渉が進展する気配は感じられない。経済的な理由でメキシコ国内ではまず無理。米国でネリの試合をプロモートしたＰＢＣ（プレミア・ボクシング・チャンピオンズ）またはゴールデンボーイ・プロモーションズ（ＧＢＰ）が相当、力を注がない限り早期締結は難しいだろう。ちなみに今回のピカソの試合はＧＢＰも共同プロモーターとして名を連ねていた。

私はフルトンが勝つとわかっている

　１週間前の８日（日本時間９日）同じくサンフェルのイベントで、ネリは元世界ランカー、フロイラン・サルダール（フィリピン）を３度倒して２回ＴＫＯ勝ちで一蹴。試合後のインタビューで「今回は高地キャンプを行い、いい準備ができた。４，５ラウンドまで戦うつもりだったけど早く終わってしまった」と相変わらず舌好調。そして「フルトン－井上は井上に勝ってほしい。また日本へ行きたいし、日本で勝ちたい。俺は井上に勝つ」と言い放った。

　昨夜、ピカソも試合後サンフェルの広報担当が行ったインタビューに応じた。しかし回答はネリと違った。インタビュアーから「フルトン、井上あるいはパンテラ（ネリのニックネーム）の中で誰と対戦したいか？」という質問に対し「もちろん25日のフルトン－井上の結果を待っている。私はフルトンが勝つと思う。もう一度リピートする。私はフルトンが勝つと信じている」。最後の部分を直訳すると「私はフルトンが勝つとわかっている」となる。

　ピカソにそう言わせたのは彼がフルトンのボクシングを羨望しているからだと思われる。「ゆくゆくは、あんなテクニシャンになりたい」と念じているからだろう。パンチャータイプのネリに比べて痩身のピカソは、よりスキルに傾倒した戦いを好む。ここ最近、リングに上がるたびにパワーアップを印象づけるところがセールスポイントなのだが……。

31位との挑戦者決定戦

　同時にピカソは「今はちょっと井上には敵いそうにない」という意識があるのではないか。ならば、より拮抗した勝負が期待できるフルトンの名前を出しておこうと思ったのではないだろうか。どこまでピカソがフルトンと井上を研究しているか定かではないが、米国人の勝利を確信しているのは、そんな理由からだと推測される。

　もう一つ、ＷＢＣマウリシオ・スライマン会長が実質的なスーパーバイザーを務めた今回のンゲビンヤナ戦に注文をつけるなら、それはンゲビンヤナの力量。南アフリカ・スーパーバンタム級２位とアナウンスされたンゲビンヤナ（15勝11ＫＯ７敗１分）はＷＢＣランキング31位。アフリカ連盟王者だが、健闘したのは初回だけで、残りのラウンドはパンチの打ち出しなどが一流クラスとは言えず、挑戦者決定戦のステイタスに水を差した。

　格下に勝ったピカソが真剣にフルトンや井上の名前を口にするには、もう少しキャリアを積む必要がありそうだ。周囲の期待と本人の願望だけで世界タイトル、しかも統一王座が手に入るほど勝負は甘くない。