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【NHL】カンファレンス・ファイナル開幕。アイスホッケーは冬のスポーツではない?

加藤じろうフリーランススポーツアナウンサー、ライター、放送作家
昨年の優勝チームは、コロラド・アバランチ(写真:USA TODAY Sports/ロイター/アフロ)

5/18(現地時間・以下同様)から、NHLの王者を決めるスタンレーカップ・プレイオフのカンファレンス・ファイナルが開幕。

それぞれのカンファレンスの対戦は下記のようになります。

▼イースタン・カンファレンス(東地区)

 「カロライナ・ハリケーンズ 対 フロリダ・パンサーズ」

▼ウェスタン・カンファレンス(西地区)

 「ダラス・スターズ 対 ベガス・ゴールデンナイツ」

(Courtesy:NHL.com)
(Courtesy:NHL.com)

氷の上で行う冬のスポーツと呼ばれるアイスホッケーですが、この4チームは、すべて、いわゆる「サンベルト」に属するチームとなります。

サンベルトとは、アメリカの、北緯37度より南にある地区のことで、温暖な気候と言われています。

カロライナ・ハリケーンズは、ノースカロライナ州。

フロリダ・パンサーズは、フロリダ州。

ダラス・スターズは、テキサス州。

ベガス・ゴールデンナイツは、ネバダ州。

4チームを地図で表すと・・・

(Courtesy:Sport League Maps筆者加工)
(Courtesy:Sport League Maps筆者加工)

黄で囲ったロゴがイースタン・カンファレンスのチーム、青で囲ったロゴがウェスタン・カンファレンスのチームとなります。

カンファレンス・ファイナルに残った4チームが、すべて「サンベルト」に属するのは、長いNHLの歴史において、初めてのこと!

この4チームのうち、優勝経験があるのは、2チーム

カロライナ・ハリケーンズは、1979年に「ハートフォード・ホエラーズ」としてNHLに加入。1997年にノースカロライナ州に移転した際に、チーム名を現在のカロライナ・ハリケーンズへ変更しました。

2006年には、エドモントン・オイラーズを破り優勝し、ノースカロライナ州に初のメジャースポーツの優勝をもたらしました。

ダラス・スターズは、1967年に「ミネソタ・ノーススターズ」としてNHLに加入。

1994年にダラスへ移転した際に、チーム名を現在のダラス・スターズへ変更しました。1999年には、バッファロー・セイバーズを破って、スタンレーカップを獲得しました。

フロリダ・パンサーズは、1993年にNHLに加入。優勝経験はありませんが、1996年には、スタンレーカップ・ファイナルに進出しています。また、昨シーズンは、レギュラーシーズン優勝チームに贈られる「プレジデンツ・トロフィー」を獲得しています。

ベガス・ゴールデンナイツは、ラスベガスでは初めてのメジャースポーツチームとして、2017年にNHLに加入。初年度から、いきなりスタンレーカップ・ファイナルに進出という偉業を成し遂げましたが、ワシントン・キャピタルズに敗れました。しかし、加入してからの6シーズンのうち、プレイオフに進出できなかったのは1回のみという強豪チームとなっています。

カンファレンス・ファイナルは、7回戦制。

先に4勝したチームが、スタンレーカップ・ファイナルへ進出します。

フリーランススポーツアナウンサー、ライター、放送作家

アイスホッケーをメインに、野球、バスケットボールなど、国内外のスポーツ20競技以上の実況を、20年以上にわたって務めるフリーランスアナウンサー。なかでもアイスホッケーやパラアイスホッケー(アイススレッジホッケー)では、公式大会のオフィシャルアナウンサーも担当。また、NHL全チームのホームゲームに足を運んで、取材をした経歴を誇る。ライターとしても、1998年から日本リーグ、アジアリーグの公式プログラムに寄稿するなど、アイスホッケーの魅力を伝え続ける。人呼んで、氷上の格闘技の「語りべ」 

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