大河ドラマ「どうする家康」では、大坂冬の陣後の和睦が取り上げられ、その中に初（常高院）の姿があった。初と言えば、浅井三姉妹（他に、江、茶々）の１人であるが、その数奇な運命をたどることにしよう。

　初は永禄１３年（１５７０）に浅井長政とお市（織田信長の妹）の娘として生まれた。長政は天正元年（１５７３）に、お市は天正１１年（１５８３）に、それぞれ自害して果てた。初が京極高次と結ばれたのは、天正１５年（１５８７）のことである。

　夫の高次は、慶長１４年（１６０９）に４７歳で没した。高次の後継者には、長男の忠高が選ばれた。夫の死と同時に初は出家し、常高院と号したのである。

　初がその実力を発揮したのは、大坂の陣が迫る豊臣家と徳川家が対立する状況下であった。家康は慶長１９年（１６１４）の方広寺鐘銘事件で、数多くの無理難題を豊臣家に要求したが、それは拒否された。

　それを受けて、ついに家康は豊臣家と戦うことになった（大坂冬の陣）。その後、両家の間に和睦の気運が生じると、初は豊臣方の和睦の使者として、交渉のテーブルに着くことになった。

　慶長１９年（１６１４）１２月、すでに大坂冬の陣は一時的に停戦していたが、家康は和平工作を画策し、豊臣方の交渉相手として淀殿（茶々）の妹の初に白羽の矢を立てた。しかし、家康は豊臣方の態度が強硬であり、交渉に応じることは難しいと考えた。

　そこで、家康は大坂城に大砲で集中砲火を行い、豊臣家を威嚇したのである。城内では死者が続出し、同時に豊臣家には厭戦ムードが漂った。そのダイミングで、徳川方は和平案を豊臣家に持ち込んだのである。

　和平交渉は徳川方の京極忠高の陣所で行われ、徳川方は側室の阿茶局らが、豊臣方は初らが交渉のテーブルに着いた。このときの初は、豊臣家の意向を徳川家に伝え、円満に解決するよう努力した。女性同士が交渉することで、当事者間の鋭い利害関係が多少は緩和されたのであろう。

　いったんは和睦が締結されたものの、最終的に破綻した。翌年、両者は大坂夏の陣で再び戦い、豊臣家の滅亡という形で幕を閉じた。その間、初は両者の和議をまとめるために奔走したが、すべてが無に帰したのである。

　先述のとおり、夫の高次が慶長１４年（１６０９）に没すると、初は京極家の江戸屋敷で晩年の生活を送った。初が亡くなったのは、寛永１０年（１６３３）８月のことである。三姉妹のなかで、一番の長命だった。常高院殿松厳栄昌大姉と諡名を贈られ、侍女７人が剃髪し尼になったという。

　墓所は、現在の福井県小浜市の常高寺に設けられた。初は自身の遺言の中で、たとえ国替えになっても、常高寺は若狭の地に止めて欲しいと書き残している。初の没した翌年、京極家は国替えになったのであるが、常高寺は若狭の地に残された。

主要参考文献

渡邊大門『誤解だらけの徳川家康』（幻冬舎新書、２０２２年）