ジャカルタ・アジア大会の男子サッカーでＤ組の日本代表は、初戦のネパールに１－０、２戦目のパキスタンに４－０で２連勝し、勝ち点６で同組２位以上が確定した。

　１試合を残して決勝トーナメント進出を決めたわけだが、ここで警戒しておかないといけないのが、19日に行われるグループリーグ最終戦、ベトナムとの試合だ。

　ベトナムも初戦のパキスタンに３－０、ネパールに２－０で勝利して２連勝し、勝ち点６。得失点差も同じで、グループ１位で日本と並んだ。つまり、最後の試合が首位攻防戦となるわけだ。

　「日本がベトナムに負けるはずがない」と思う人が大半だろうが、今回は油断しないほうがいいかもしれない。

　今大会、ベトナムはオーバーエイジ枠３人をフルに使い、戦力を補強。それに加え、１月のＵ―２３アジア選手権で５得点を挙げた21歳のＭＦグエン・クアン・ハイなど、才能豊かな選手がそろう。

　ちなみにＭＦグエン・クアン・ハイの最大の武器は鋭い左足のＦＫで、元日本代表の中村俊輔（ジュビロ磐田）をほうふつとさせる。

　さらに、チームを率いるのが韓国人のパク・ハンソ監督なのだが、ベトナムでは“英雄”扱いされており、「ベトナムには彼の名を知らない人はいない」とも言われている。

　その理由は、今年１月の快挙が発端となっている。

AFCU－23選手権で準優勝

　“パク・ハンソ マジック”――。韓国メディアは当時の出来事をそう表現した。

　そもそも、パク・ハンソ監督とは何者なのか。現役時代は韓国のＫリーグでプレー。選手生活から退いたあと、国内クラブの慶南ＦＣ、全南ドラゴンズ、尚武尚州などで監督を歴任。韓国代表コーチやＵ－23韓国代表監督なども務めた。

　2017年10月にベトナムサッカー連盟とＡ代表監督の契約を交わし、Ｕ－23代表監督も兼任することが決まった。

　彼のハイライトは今年１月に開催されたＡＦＣＵ－23選手権だ。

　パク・ハンソ監督率いるベトナムは、グループリーグ初戦で韓国に敗れたものの、第２戦目のオーストラリアを１－０で下し、第３戦のシリアに０－０で引き分けて、勝ち点４でグループ２位。８チームによる決勝トーナメントに進出した。

　準々決勝では強豪イラクを相手に３－３のドローからＰＫ戦で勝利。続く準決勝でもカタールに２－２で引き分け、ＰＫで劇的勝利を収めて、決勝へ進出した。

　決勝ではウズベキスタンに２－１で惜しくも敗れたが、アジアの勢力図が変わりつつあるのを予感させてくれる大会だった。

“ベトナムのヒディンク”

　サッカーでは後進国と言われ続けていたベトナム初の快挙に国中が沸いた。

　当時、ベトナム現地の盛り上がりと興奮する国民の様子を韓国紙「スポーツ京郷」はこう伝えている。

「“パク・ハンソ マジック”がベトナムを熱く沸かしている。首都ハノイはもちろん、主要都市で赤いＴシャツを着て、道路で応援をするファンは快挙を満喫していた。ベトナムは元々、サッカー人気は熱いが、実力が落ちるため、アジアの舞台では何度も涙を飲んできた」

　ベトナムのメディアは、現地のサッカー解説者の話として「パク監督はベトナムのヒディンクだ。パク監督は、ファンに驚くプレゼントを贈るという約束を守った」と伝えている。

　また、この快挙にベトナムの総理大臣が「政府に代わり代表チーム、特にパク・ハンソ監督にお祝いの言葉を贈りたい」と祝電を送ったほどだ。

　パク監督は、ベトナムの選手たちに組織力の大切さを強調しているという。特にピッチの上で劣勢に立たされたときでも、攻撃的な布陣で攻めの姿勢を貫き通す采配が、選手にも浸透しているのが強みだろう。

　日本戦を前に「ベストを尽くす」と意気込んでおり、気合十分。またもや“パク・ハンソ マジック”がベトナムに勝利を呼び込むのか――。19日の日本戦に注目したい。