仕事で英語を話し始めて２０年ほどになりますが、英語を話し始めた時、意外に困ったのは曜日の表現でした。伝えたい日が微妙にずれるんです。ビジネスでは大やけどしかねない。

　そんな私の失敗英語や、今も私の周りで起こっている失敗英語を多少脚色も加えて、ご披露したいと思います。今回は、読むときちんと曜日と日を伝えられるようになるお得なエッセイです。

この前の月曜から探してるんだけどさ。

　いまではだいぶ量が減ってきていますが、わたしはまあまあ本を読む方だと思います。月に１０冊ぐらいは読む。とはいっても、難しい学術書やビジネスの本じゃありません。ＳＦを中心とした小説です。純粋に愉しみのための本ですから、量いったって自慢にはならない。私の友人には学術書をたくさん読んでらっしゃる人もいて、7年長期保存できるサプリメントを開発しちゃうような人もいる。頭が下がります。
　ただ、そんなやわらかい小説であろうと月に１０冊ずつ本が増えて行けば、当然、部屋には本が溢れかえります。やわらかくったって圧縮できるわけじゃないですからね。本棚は二重に本が立ててあって、入りきらないのは床に置いてある。もう完全に迷宮です。ちょっとあの本が読みたいなぁ～って思っても、なかなかお目当ての本が見つかりません。

　英語を話し始めたころ、Native English SpeakerのRichにそんな窮状を話したことがあります。こんな感じで言ってみた。

I've been looking out for "The Crystal World" since last Monday. （この前の月曜から「結晶世界」って本を探してるんだけどさ）

　久しぶりに読みたかったんです。J・G・バラード。そしたら、Richが首を傾げて、
Since when? （いつからだって？）
　って訊いてきた。発音が悪いのかなと思って、もう一回、
Since last Monday.
って言ったんですが、そしたら今度はカレンダーを持って来る。で、いつ？　って訊く。どうも伝わってない。

　みなさん、私の言った英語、どこがおかしいかお気づきでしょうか？

　問題は、since last Monday のlast にあります。この言い方だと、直前の月曜日なのか、その前の月曜日なのか、はっきりわからないんです。どちらの可能性もありえる。
　厳密には、last Monday というのは、先週の月曜日をあらわします。なので、今日４月１３日土曜日であれば、４月１日の月曜です。でも、last には前のという意味もあるので、ひとによって４月８日の月曜を指していることもあり得ます。それで、曖昧になってしまうんですね。
　Richが確認してきたのも当然でした。

　この話をしたときは金曜で、わたしが言いたいのは４日前のその週の月曜日から探しているってことでしたから、それをカレンダーでRichに伝えると、
ああ、それなら、last Monday じゃなくて、this Monday だね？　と確認。で、since につけるなら、this もいらなくて、

Since Monday

で、充分だよ　とのことでした。
　先週の曜日を言うならlast 〇〇day、今週ならthis 〇〇dayなんですね。そして、〇曜日以来の場合はsince 〇〇day 憶えておくと日を間違えるという大やけどしなくて済みそうです。

　そういえば、本当に先週の月曜日から探していると伝えたい場合は、どうしましょう？　本来であれば、since last Monday ですが、書いてきたように使えませんし。
　Richいわく、その場合はもう曜日は諦めて、日付で伝えるのが自然なのだそうです。今日の日付で考えれば、

since the 1st of April

です。

　新年度になって、就職や進学でNative English Speakerと付き合いが始まった方も多いと思います。日の間違いは思わぬトラブルのもとです。last 〇〇day って言われたときは、日付の確認もした方が安全ですよ。

イラスト　大橋啓子