世界最高クラスのリーグ戦であるスーパーラグビーに日本から初参戦したサンウルブズが、2月27日、東京・秩父宮ラグビー場で南アフリカのライオンズと開幕節をおこない、13―26で惜敗した。

試合は前半6分、サンウルブズがスタンドオフのトゥシ・ピシのペナルティーゴールで先制。モールや単発の突破などで失点を喫したが、6－12のスコアでハーフタイムを迎えた。

6―19で迎えた後半18分には、フッカーの堀江翔太キャプテンのトライなどで13―19と差を詰めた。ここでのサンウルブズは、敵陣深い位置でボールを奪ったのち、右、左と大きく球を動かし、直後にフォワード陣の縦へのランを重ねていた。

準備期間の短さなどから下馬評は不利だったが、攻守ともに組織性を示した。試合後はマーク・ハメットヘッドコーチとともに堀江キャプテンが会見した。堀江は2013年度からの2シーズン、レベルズの一員としてスーパーラグビーを経験している。

以下、その時の一問一答の一部（各所で編集）。

――総括を。

「ライオンズ、フィジカルが強くて、スピードもありました。食い込まれたところもありましたし、何度もゲインを切られたんですけど、皆が負けたくない気持ちで挑んだ。しっかり戻って、守れた。試合を通じて、信頼できる仲間がどんどんできてきた。それで結果がついてこなかったのは悔しいです。シーズンはまだまだ長いので、このゲームから得られるものをしっかり得て、しっかり話し合って、次のゲームに歩みを止めないでいきたいです」

――（当方質問）収穫と反省。

「よかったとことはディフェンス。しっかり（攻防の境界線まで）帰ってタックルに行っていたし、上手いこと機能したかなと。ブレイクダウンでもカーキー選手（ナンバーエイトのエドワード・カーク）が絡んでいましたし。アタックも、ゲインは切れている。ただ、セットからのボール出しがよくなかった。それは僕らフォワードのせいだと思っている。もっと、バックスのためにフォワードが動ければなと。あとは、フォワードで行くところとバックスで行くところ（の分量のバランス）について、もう少しを話し合えたらなと思います」

――（当方質問）序盤はやや押し込まれたスクラム。時間を追うごとに修正を施しました。

「押し込まれる部分はあった。ただ2、3回組むごとに何とか対応できたの。（途中出場のプロップ山本）幸輝は、久しぶりの3番（右プロップ）かな（本来は左プロップ）？　それはかわいそうなところだったけど、もっと長いこと話し合えば、強くなる。個人個人が、どう組めばいいかのアイデアを出し合えれば、もっとよくなると思いますね」

――サンウルブズの初トライは、堀江選手が決めました。

「スーパーラグビーでの（通算）2回目かな。ラッキーでしたよね。ぽんと置いただけなので。チームでゲインを切って目の前でぽんとおいただけなので、ラッキーかなと。

――スタンドの声援について。

「助かりましたよ。ライオンズ、非常にやりにくかったんじゃないですか。僕らのホームという感じだったし、僕らのモチベーションにもなりました。次もあれぐらい応援していただければ、もっといいゲームができる。来てくれた皆さんに感謝したいと思います。やらなあかんと思いました。いいゲームをしたと満足しないで、結果を出していきたい」