全国各地で温泉が湧き出す日本列島の中でも、甲信越地方は温泉の宝庫である。長野県は温泉地の数では北海道に次ぐ全国第２位。新潟県、山梨県にも全国的に知られた有名な温泉地から、知る人ぞ知る秘湯まであちこちに名湯がある。

そこで今回は、一生に一度は訪ねたい「甲信越地方の温泉地」を５カ所紹介したい。

野沢温泉（長野県）

標高600ｍに位置する情緒あふれる温泉地は、冬はウインタースポーツのメッカとしてにぎわう。温泉街には旅館や土産物屋、飲食店などが並び、徒歩での散策が楽しい。高温の源泉が湧き出す麻釜などの散策スポットのほか、13の外湯が存在し、無料で利用できる（賽銭箱はあるので寸志は入れよう！）。浴衣姿で外湯めぐりを楽しむ人も少なくない。宿泊施設は、昔ながらの和風旅館から素泊まりが基本の民宿までさまざま。温泉が付いていないリーズナブルな民宿でも、近くの共同浴場を利用できるので問題なし。

栃尾又温泉（新潟県）

3軒の宿が寄り添うように建つ小さな温泉地。3軒とも湯治対応の宿なので、予算などと相談しながら決めるといいだろう。基本的にはどの宿でも、宿泊した人のみが入浴できる共同浴場を利用する。約36度の源泉は湯との境界があいまいになる不感温度で、1時間以上平気で入浴していられる。冬場でもぬる湯に長くつかっていると、体の芯まで温まる。

下部温泉（山梨県）

山あいに佇む素朴な温泉地で、1200年の歴史をもつ古湯。ひっそりとしているが、どこか郷愁を誘われる温泉街はにぎやかさとは無縁。静かな温泉街は時が止まったかのよう。昔から湧く20～30度代のぬる湯が特徴で、温かい湯と交代で入る「温冷交互浴」に励む湯治客も多い。本格的に湯治に励むなら足元湧出の古湯坊源泉館（宿泊のみ）がおすすめだが、他の旅館の多くで源泉かけ流しの温冷交互浴を体験できる。

咲花温泉（新潟県）

阿賀野川の畔にあるひっそりと佇む小さな温泉地。数軒の宿が立つばかりの静かな温泉地だが、エメラルドグリーンに輝く源泉が自慢。硫黄（硫化水素）の匂いがぷーんと漂う硫黄泉はやさしい入浴感で、ほとんどの湯船が源泉かけ流し。阿賀野川に面した絶景露天風呂も多い。

湯田中渋温泉郷（長野県）

湯田中渋温泉郷は夜間瀬川流域に点在する10の温泉地の総称だ。100軒近くの宿泊施設が集まるため、さまざまな旅のニーズに応えてくれる。なかでも渋温泉は、石畳の小道に宿や共同浴場が並ぶ温泉街が情緒にあふれ、浴衣姿の入浴客がそぞろ歩きを楽しむ光景は絵になる。９つの共同浴場をめぐる「外湯めぐり」が名物で、宿泊客は自由に入浴できる。そのほか昭和レトロな温泉街が魅力の角間温泉、入浴するニホンザル（通称スノーモンキー）で海外にも知れ渡る地獄谷温泉など、個性豊かな温泉地が揃う。