お笑いのコージ・トクダも所属

　アメリカンフットボール・Ｘ１エリア西地区のイコールワン福岡ＳＵＮＳ（サンズ）は３日、プロ野球の横浜ＤｅＮＡベイスターズで２０１９年までプレーした田村丈（たむら・じょう／２８歳）が入団することを発表した。

　２０１７年に創部した福岡サンズは九州初のＸリーグ参入チーム。お笑いタレントのコージ・トクダ（元ブリリアンメンバー）が２０２０年より加入し、現在も所属している。

　また、プロ野球選手からアメフトへの転向は、今年５月に発表された元ＤｅＮＡ内野手の石川雄洋のノジマ相模原ライズ入団に続いて、２例目となる。

ＤｅＮＡでは育成から一軍へ

　田村は、野球選手時代は投手だった。関大北陽高校から関西学院大学を経て、２０１５年育成ドラフト３位でＤｅＮＡ入り。二軍戦での活躍が認められ、３年目の２０１８年７月２６日に支配下登録され、同年８月１日の巨人１６回戦（横浜スタジアム）で一軍デビューを果たした。だが、小林誠司に適時二塁打を浴びるなど１回３安打２失点とほろ苦い初登板となった。

　結局、一軍登板はその１試合のみで、翌年オフに契約更新しない旨を通達されて４年間のプロ野球人生にピリオドを打った。その後は球団職員としてベースボールクラブのコーチを行っていた。

野手顔負けの「チームトップ」の俊足だった

　田村は身長１８５ｃｍ、体重９０ｋｇの恵まれた体格で、１５０キロ級のストレートを武器とする右腕だったが、その一方で「入団テストでは、５０ｍ５秒台をマークするなど、野手を含めてもチームでトップクラスの俊足の持ち主」とＤｅＮＡの公式サイトでも紹介されていた。

　今回、入団する福岡サンズはこれまでも、他競技から転向するアスリートの受け入れを積極的に行ってきた。２０１９シーズンはラクロスから皇甫悠貴（２０１９年引退）、大相撲から古閑宗市（元・琴古閑／佐渡ヶ嶽部屋）の２選手、２０２１シーズンはサッカーから上原翔太がアメリカンフットボールに挑戦してきた。その中でプロ野球界からの転向希望者を長く探しており、クラブのメインスポンサーである「株式会社イコールワン ホールディングス」に所属する元プロ野球選手の社員からの縁で田村を紹介されて、入団交渉を行っていた。

　田村はアメフトではワイドレシーバー（ＷＲ）のポジションを担う予定。攻撃のポジションで、チームで最も足の速さが求められるポジションの１つであり、主にパスプレーにおけるパスキャッチのスペシャリストとしての役割を果たすことになる。

　今後、５日に正式契約を交わして入団発表に臨み、１０日の練習よりチームに合流する。

田村丈選手コメント「石川さんのニュースを見て」

「元横浜ＤｅＮＡベイスターズの田村丈です。今回、イコールワン福岡ＳＵＮＳ様よりアメリカンフットボ ールへの挑戦のお話しを頂きとても感謝しております。２年前にプロ野球を引退し、現在まで横浜ＤｅＮＡベイスターズの職員としてスクールのコーチをしておりました。

　子どもたちの身体を動かす姿、 成長する姿などを見てきて、毎日がとても刺激的で、充実した日々を送っておりました。しかし、子ども達と一緒に身体を動かす日々の中でも、心の中でずっと何かに挑戦したいと思う気持ちがありまし た。プロ野球は引退しましたが、今でもトレーニングを続けており身体は動く。そして、フィジカル、 スピードなら横浜ＤｅＮＡベイスターズに所属していた時から、誰にも負ける気はしませんでした。

　アスリートとしてこのままで良いのかと日々考えていた中で、今年の５月に横浜ＤｅＮＡベイスターズの先輩にあたる石川雄洋さんのアメリカンフットボール転向のニュースを間近で見させていただきました。俺にも出来るんじゃないか。そう思っていた矢先に今回の話を頂きました。

　突然の話で、しかも福岡のチームということでとても驚きましたが、現役復帰のラストチャンスだ！と前向きに検討をさせて頂きました。実は大学時にも通っていた関西学院大学アメリカンフットボール部から転向のオファーがあったこともあり、アメリカンフットボールというスポーツにはとても興味がありました。

　代表の吉野さんとも何度かお話しをさせて頂き、誰でもいつからでも挑戦が出来るアメリカンフットボールというスポーツのすばらしさを知りました。

　また福岡でトライアウトという形でボールに触れる経 験もさせて頂きました。その時に、「本当に出来るのか？」と漠然ともっていた不安が吹き飛び、できる、やってやる、という気持ちが心の底から湧き出てきました。

　元プロ野球選手からアメリカンフットボール選手になるというのは簡単なことではないこともわかっていますが、やるからには日本代表、そして海外でプレーできるレベルを目指します。そして、日本のアメリカンフットボール界を盛り上げ、アメリカンフットボールファンや野球ファンのみなさんに応援してもらえる選手を目指して日々努力を続けます。応援よろしくお願い致します」

※写真は全て「イコールワン福岡ＳＵＮＳ」より提供